HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXI. 229 



le conserver. Remarquons que dans le lac Ascanien , et 

 dans quelques fontaines voisines deChalcis, les eaux sont 

 douces et potables la surface , nitreuses dans le fond. 

 La meilleure partie du nitre est la plus dlie; aussi 

 l'cume l'emporte-t-elle sur le reste. Cependant on pr- 

 fre, pour quelques usages, le nitre terreux; par exem- 

 ple, pour la teinture de la pourpre, et gnralement 

 pour toute espce de teinture. On en fait aussi un grand 

 usage pour le verre, comme nous le dirons en temps et 

 lieu. 



L'Egypte n'avait , autrefois , de nitrires qu'aux envi- 

 rons de Naucratis et de Memphis : les produits de celle- 

 ci taient rputs infrieurs , car le nitre en tas s'y p- 

 trifiait , et beaucoup d'entre eux ont form de vritables 

 rocs. Les Egyptiens en font des vases, et souvent, aprs 

 avoir fondu le nitre avec du soufre, ils font cuire le tout 

 au feu de charbon. De plus , ils emploient ce nitre pour 

 tout ce qu'ils veulent garder. En Egypte, il y a des 

 nitrires o le nitre est rouge comme la terre dont il 

 est tir. Selon les anciens , V aphronitrum , cette cume 

 si vante , ne se produisait que dans le cas o la rose 

 tombait sur les nitrires , non pas quand le nitre se 

 formait, mais quand il tait prt se former; en tom- 

 bant sur le nitre l'instant mme de sa naissance , la 

 rose ne donnait plus d'cume ; d'autres en attribuaient 

 la formation la fermentation qui se dveloppe dans les 

 tas. Les mdecins de l'ge suivant ont dit qu'on recueille 

 de l'cume de nitre en Asie, dans des grottes o cette 

 matire suinte des rochers : ces grottes se nomment co- 

 lices , et l'cume se sche au soleil. 



La meilleure fleur de nitre est celle de Lydie. On la re- 

 connat son extrme lgret, sa friabilit parfaite, 



