

HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXII. 297 



vents soufflent, que l'orage se dchane, il matrise leur 

 fureur , arrte leurs efforts , et frappe d'immobilit le 

 vaisseau : rsultat impossible aux cbles les plus forts, 

 aux ancres les plus pesantes, celles mme qu'on ne 

 pourrait retirer de l'eau. Il met ainsi un frein la vio- 

 lence, et dompte la rage des lmens, sans peine, sans 

 mme penser retenir le btiment : il s'y attache, voil 

 tout; c'en est assez pour rsister tant de forces d'im- 

 pulsion , et pour fixer le vaisseau. Des flottes armes se 

 chargent de remparts et de tours, afin de combattre au 

 sein des flots comme du haut d'une muraille. O vanit 

 humaine ! ces colosses que l'airain et le fer peronnent 

 et arment pour les batailles, l'adhrence d'un poisson 

 de six pouces les arrte, les enchane d'un lien invin- 

 cible. On dit qu' la bataille d'Actium c'est un chnis 

 qui retarda le vaisseau amiral d'Antoine, l'instant o 

 il tait press de parcourir les lignes et d'animer ses 

 soldats. Antoine fut forc de passer dans un autre na^ 

 vire ; la flotte Octavienne mit ces dlais profit, et se 

 prcipita avec violence sur la flotte rivale. Semblable 

 obstacle entrava le retour de Caligula , lorsque d'Asture 

 il revint Antium : aussi un chtif poisson figure-t-il 

 parmi les prsages. A peine rendu Rome, cet empe- 

 reur tomba sous le fer qu'il salariait. L'immobilit du 

 vaisseau ne fut pas long-temps un mystre ; on en devina 

 la cause ds qu'on vit la flotte entire avancer , tandis 

 que le navire imprial tait arrt : aussitt on plongea 

 autour du navire, et l'on trouva, adhrent au gouver- 

 nail, le poisson qu'on montra au prince, indign de voir 

 un tre si faible neutraliser les dociles efforts de quatre 

 cents rameurs. Ce qui redoublait sa surprise, c'est que 

 l'animal, si puissant tant qu'il tait attach la carne 



