4t>6 NOTES DU LIVRE XXXIL 



sorte que le doigt qui touchait l'animal reoit un coup on plu- 

 sieurs coups successifs de chacun des tuyaux sur lesquels il est 

 appliqu. Cette explication tait bien plus ingnieuse que celle 

 deRedi, qui supposait que des myriades de corpuscules, sortant 

 continuellement du corps de la torpille, mais plus abondamment 

 dans certaines circonstances que dans d'autres, s'insinuaient dans 

 les membres et les engourdissaient, soit parce qu'ils s'y prci- 

 pitaient en trop grand nombre, soit parce que les routes qu'ils 

 y trouvaient taient peu appropries leurs formes ; et que celle 

 de Borelli, qui attribuait la commotion aux percussions ritres 

 que le poisson exerce pendant qu'il s'agite sur les ligamens des 

 articulations et sur les tendons. Toutes ces hypothses devaient 

 tomber devant l'exprience. Depuis quelque temps dj , le doc- 

 teur Bancroft avait souponn l'identit des commotions de la 

 torpille et des percussions lectriques. En 1774 Walsh publia, 

 sous le titre de Of the electric property 0/ thc Ivrpedo , Londres , 

 un narr des nombreuses expriences qu'il avait faites l'le de 

 R , puis la Rochelle , devant les membres de l'acadmie de 

 cette ville, et aprs lesquelles il ne pouvait plus rester le moindre 

 doute sur la nature lectrique de la commotion. On remarquait, 

 entre autres dtails, que toutes les substances propres laisser 

 passer facilement le fluide lectrique transmettaient rapidement la 

 commotion, tandis que tous les corps non conducteurs opposaient 

 sa transmission un obstacle insurmontable. Ainsi, par exemple , 

 en touchant l'animal avec une baguette de verre , ou un bton 

 de cire cacheter, on n'prouvait aucun effet. Il en tait tout au- 

 trement ds que l'on y substituait ou une barre de mtal, ou un 

 corps trs-mouill. Spallanzani reconuut de mme que quand la 

 torpille est place sur un corps isolant, par exemple sur une 

 plaque de verre, elle donne un coup beaucoup plus fort. Plus 

 tard , Guisan (en rptant avec soin les expriences de Walsh , 

 de Williamson , d'Ingenhouz) aperut, dans l'obscurit, la lu- 

 mire de l'tincelle lectrique (en 179**)- Cinq ans aprs, Gal- 

 vani ne fut pas moins heureux (voyez Mmoires adresss 

 Spallanzani , et imprims Bologne en 1797). La dcouverte de 

 la pile voltaque et achev de dmontrer la part du fluide lec- 

 trique dans la terrible arme dfensive et offensive de la torpille r 



