HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXIII. 19 



bagues sont inconnues l'immense majorit des hommes, 

 (les peuples , mn)e de ceux qui sont soumis notre em- 

 pire , mme aujourd'hui. L'Orient, l'Egypte, ne scellent 

 point les lettres , et se bornent la simple criture. 



Le luxe y a apport des modifications nombreuses, 

 ainsi qu' tout ce qu'il touche; ici, ce sont des pierres 

 prcieuses qui jettent les feux les plus vifs : une fortune 

 entire brille au doigt d'un homme, comme nous le di- 

 rons dans le volume des pierreries ; l , ce sont des 

 figures graves : de sorte que tantt l'art , tantt la ma- 

 tire fait de la bague un objet de prix. Il est des pierres 

 que le luxe dfend au burin d'altrer : on doit les porter 

 unies. Gardez-vous de croire qu'elles puissent tre utiles 

 quelque chose, ft-ce cacheter. Certaines bagues sont 

 couvertes de pierreries , mme la surface que cache le 

 doigt ; et l'or semble ne plus avoir de prix au milieu de 

 son riche entourage. En revanche , d'autres bannissent 

 les pierres , et ne scellent qu'avec l'or mme. Ce pro- 

 cd date du rgne de Claude. Dj mme les esclaves 

 enveloppent d'or le fer de leurs anneaux, ou vont jus- 

 qu' employer l'or pur : cet abus est originaire de Sa- 

 mothrace, ainsi que le prouve le nom mme des an- 

 neaux. 



Primitivement , on portait les bagues au doigt dit 

 annulaire : c'est ce que nous voyons dans les statues de 

 Numa et de Servius Tullius. On en orna ensuite le doigt 

 index, et mme celui des dieux ; plus tard, on en mit au 

 petit doigt. En Gaule , en Bretagne , dit-on , l'on en 

 portait au doigt du milieu. De nos jours, ce doigt est le 

 seul qui n'en porte jamais ; tous les autres en sont char- 

 gs. On a mme des bagues plus petites pour les arti- 



