HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXIII. 17 



terme de la loi Julia thtrale, admis siger dans les 

 quatorze premiers rangs. D'aprs la publication de ce 

 rglement, les candidats la dignit questre se pr- 

 sentrent par masses. Ces diffrences firent instituer par 

 Caligula une cinquime dcurie; et, depuis, le faste en 

 est venu au point que les dcuries dont, sous Auguste, 

 on ne pouvait remplir les cadres , sont aujourd'hui plus 

 qu'au complet, et que, de toutes parts, on voit ces in- 

 signes de l'ordre questre envahis par des esclaves dont 

 on vient de briser la chane, tandis qu'autrefois les che- 

 valiers et les juges n'avaient d'autre distinction que l'an- 

 neau de fer. Cet abus est devenu si frquent, que, pen- 

 dant la censure de Claude, Flavius Proculus, chevalier, 

 traduisit son tribunal quatre cents prvenus pour cette 

 <ause. Ainsi, la rgle qui devait sparer un ordre noble 

 d'avec les hommes libres , n'a servi qu' confondre cet 

 ordre avec les esclaves. 



Ce sont les Gracques qui, les premiers, imaginrent 

 la distinction questre l'aide du titre djuge : acte d- 

 mocratique, dont le but tait d'abaisser le snat. Bien- 

 tt un autre ordre intermdiaire se trouva, aprs la 

 chute du systme des Gracques, constitu par les vicissi- 

 tudes des sditions : ce fut l'ordre d* publicains, re- 

 gards, pendant quelque temps, comme le troisime 

 corps de l'tat. Enfin Cicron, lors de son consulat et 

 de l'affaire de Catilina , consolida la grandeur de l'ordre 

 questre. Sans cesse il se vantait d'tre sorti de cet 

 ordre, dont il se concilia la puissante assistance par une 

 affabilit spciale. C'est donc partir de ce temps que 

 rellement les chevaliers furent le troisime corps de la 

 rpubli([ue, et ([u' cette formule, le snat et le peuple 

 romain, on ajouta ces mots, et l'ordre questre. 



