HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXIII. 9 



Origine des anneaux d'or. 



IV. Plus funeste encore fut celui qui , le premier, eu 

 revtit ses doigts. On ne nous a pas transmis le nom du 

 coupable; car l'histoire de Promthe n'est, mes yeux, 

 qu'un tissu de fables. C'est lui que l'antiquit a donn 

 le premier anneau en fer; mais l'antiquit prsente cet 

 anneau comme une entrave , et non un ornement. L'an- 

 neau de Midas, cet anneau qui rendait invisible quand 

 on le tournait d'une certaine manire, est videmment 

 encore plus fabuleux. C'est donc la main ^ la main gau- 

 che, si bien nomme sinistre, qui a valu l'or tant de 

 considration. Cependant n'accusons point les mains ro- 

 maines , qui , comme insigne de la vaillance militaire , 

 ne portaient qu'un anneau de fer. J'aurais de la peine 

 dire quel fut sur ce point l'usage des rois de Rome. La 

 statue de Romulus au Capitule n'a point d'anneau , pas 

 plus que celles des autres rois, sauf Numa et Servius; 

 Brutus mme n'en porte pas. Cette absence me semble 

 surprenante, surtout chez lesTarquins, originaires de la 

 Grce, laquelle nous avons emprunt l'usage des ba- 

 gues. A Sparte pourtant elles sont vulgairement en fer, 

 mme de nos jours. Tarquin l'Ancien donna le premier 

 son fils une bulle d'or, pour le rcompenser d'avoir, ne 

 portant encore que la prtexte, costume de l'adolescence, 

 tu de sa main un ennemi; et de l l'usage des bulles 

 d'or pour les enfans de ceux qui ont servi dans la cava- 

 lerie, des bulles de cuir pour tous les autres. On doit 

 donc s'tonner de voir la statue de Tarquin sans bague. 

 Du reste on varie sur le nom mme de cet ornement. En 

 grec il est tir du mot doigt {dactjUon) ; en vieux latin , 



