HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXIII. 5 



fertilit. Rarement ces attaques ont pour but de trouver 

 des remdes : quel entrepreneui' fouilla la terre pour tre 

 utile la mdecine? Et d'ailleurs , c'est sa superficie 

 que la terre prsente les substances salutaires , tant 

 sa libralit est prompte donner l'homme tout ce 

 qui peut tre utile. Ce qui irrite nos dsirs, ce qui nous 

 entrane dans la route des enfers , c'est ce qu'elle 

 cache nos yeux , ce qu'elle enveloppe dans ses profon- 

 deurs, ce dont la formation exige des sicles. Que l'ima- 

 gination , s'lanant dans le vague, calcule o s'arrtera, 

 dans la suite des temps, ce dsir d'puiser la terre; 

 quelle profondeur pntrera la cupidit humaine. Ah! 

 que la vie serait innocente, fortune, dlicieuse mme, 

 si l'homme ne dsirait que ce qui fleurit h la sur- 

 face de la terre, et ne possdait que ce qu'il a sous la 

 main ! 



De l'or. 



IL On exploite l'or, et, avec l'or, la chrysocolle, que 

 son nom semble rendre prcieuse en dpit de la nature. 

 C'tait trop peu d'un flau pour les socits humaines; 

 il fallait attribuer un prix la sanie mme de Tor. 

 L'avarice cherchait l'argent; en attendant elle se flicite 

 de la dcouverte du minium , et imagine des usages 

 pour une terre rouge. Bizarre prodige du gnie de 

 l'homme! que de sagacit pour ajouter la valeur des 

 objets! Au prix de l'or, de l'argent, est venu s'adjoindre 

 l'art du peintre ; la ciselure en a dcupl la valeur. 

 L homme s'est appris dfier la nature; l'art mme a 

 d des progrs ce qui a irrit les vices. Les coupes 

 ont port sur leurs bas-reliefs des images impures, et l'on 

 a bu dans des reprsentations infmes. Bientt on a rc- 



