HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXIII. /ir> 



livre, (le ceux qui ont dcouvert l'or et la plupart des 

 antres mtaux. Qui a fait donner le plus haut rang 

 l'or ? ce n'est pas sa couleur ; celle de l'argent est 

 plus brillante, plus semblable l'clat d'un beau jour, 

 et, par consquent , plus frquente dans les enseignes 

 militaires, o elle brille de plus loin. Remarquons en 

 passant l'erreur de ceux qui croient que ce que l'on aime 

 dans l'or, c'est sa nuance rivale de celle des toiles : on 

 estime peu cette nuance dans les pierreries et d'autres 

 objets prcieux. Ce n'est pas non plus au poids et la 

 facilit avec laquelle se travaille la matire, qu'on a 

 voulu donner la palme : le plomb possde ces deux 

 proprits un plus haut degr. Ce qui fait admirer 

 l'or, c'est que, seul dans la nature, il ne subit aucun d- 

 chet dans le feu , et qu'il brave les incendies et les 

 flammes du bcher. Il y a plus, sa qualit augmente 

 mesure qu'il subit l'preuve du feu. Un moyen d'prou- 

 ver l'or, en effet, est de le mettre dans les flammes. Il 

 doit en prendre la teinte, et, en quelque sorte , l'incan- 

 descence : cet or se nomme ohrussa. La premire preuve 

 de sa qualit est de le voir se fondre difficilement. Ce 

 qui tonne encore , c'est qu'il rsiste au feu de charbon 

 le plus violent , qu'il cde avec promptitude au feu de 

 paille, et que, pour le purifier, il faille le faire fondre avec 

 du plomb*. La seconde cause qui donne du prix l'or, c'est 

 qu'il perd trs-peu par l'usage et le frottement, tandis que 

 l'argent, le cuivre, le plomb, laissent sur les corps des^ 

 traces mtalliques, et que les parcelles qui s'en dta- 

 chent salissent les mains. Il n'est point de substance qui 

 se prte une extension plus considrable, une divi- 

 sion pousse plus loin. Une once peut fournir sept cent 

 cinquante et quelques feuilles de quatre doigts de long^ 



