HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXIII. 53 



le rencontrer des barrires de silex ; on s'en dbarrasse 

 l'aide du feu et du vinaigre: mais plus ordinairement, 

 comme la fume et la vapeur toufferaient les mineurs, 

 on brise la roche en fragmens d'environ cent cinquante 

 livres, qu'on enlve nuit et jour et au sein des tnbres, 

 force d'paules. Le plus loign passe le bloc son 

 voisin; le dernier seulement aperoit la lumire. Dans le 

 cas o le silex aurait trop d'paisseur, on conduit sur 

 ses flancs un canal qui le tourne. Le silex n'est pas l'ob- 

 stacle le plus difficile surmonter dans les mines : il s'y 

 trouve une espce de terre argileuse mle de gravier, et 

 qu'on nomme terre blanche. L'entamer est presque chose 

 impossible; ou l'attaque avec des coins en. fer et coups 

 de marteau : il n'est point de substance plus dure ; la 

 soif de l'or seule -est plus opinitre qu'elle. L'ouvrage 

 achev, on attaque les pihers des votes. La chute pro- 

 chaine de la masse s'annonce par un tremblement vi- 

 sible pour celui-l seul qui veille sans interruption sui- 

 la cime de la montagne. Il crie ou frappe aussitt poui* 

 lappeler les travailleurs, et fuit lui-mme en diligence. 

 La montagne brise croule loin de l'emplacement qu'elle 

 occupait avec un fracas que l'imagination ne peut con- 

 cevoir : un vent puissant s'chappe de ses flancs. Les 

 mineurs victorieux contemplent cette catastrophe de la 

 nature. Cependant ce n'est pas encore l de l'or: ils ont 

 creus sans tre certains d'en dcouvrir. Pour dcider 

 tant de dangers , tant de frais , il a suffi de l'esprance. 

 Un autre travail, plus dispendieux peut-tre, c'est d'a- 

 mener, sur les flancs du mont, des fleuves qui coulent 

 cent milles de distance, pour laver ces boulemens. Cette 

 opration s'appelle corruge, probablement du mot corri- 

 i>atio. Voici en quoi elle consiste : il faut d'abord s'assurer 



