HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXIII. io5 



avant cette poque, dit-il , les lits taient de bois simple, 

 ronds , massifs , et n'excdaient que mdiocrement la 

 grandeur des tables. Enfant , il vit les lits devenir carrs, 

 mais d'une seule matire, puis on les revtit de bois d'- 

 rable ou de citre; bientt l'argent embellit les angles 

 et les lignes de jointure ; enfin , dans son adolescence , 

 les statres et les plats , jadis nomms magides , prirent 

 le nom de tjmpana. 



Prix norme de l'argent cisel. 



LUI. Mais l'argent n'a pas seul infatu la vie pra- 

 tique; nous sommes plus fous encore de la main-d'uvre : 

 manie ancienne , pour dire le vrai et ne pas accuser 

 tout le sicle actuel. C. Gracchus acheta des daupkins 

 5,000 sesterces la livre ; L. Crassus l'orateur donna de 

 deux coupes ciseles par Mentor, 100,000 sesterces. Il 

 avoua cependant que par pudeur il n'osa jamais s'en 

 servir. On sait aussi qu'il avait pay des vases 6,000 ses- 

 terces la livre. C'est la conqute de l'Asie qui introduisit 

 le luxe en Italie. L. Scipion y transporta , dans son 

 triomphe, quatorze cent cinquante livres pesant d'argent 

 cisel, et quinze cents de vases d'or, l'an de Rome 565. 

 Plus tard, la donation de l'Asie porta encore un coup 

 plus fatal aux murs ; la victoire mme a produit moins 

 de maux que le legs du roi Attale. C'est alors , c'est aux 

 inventaires de ce roi (an de Rome 622) que les Ro- 

 mains ne rougirent plus de mettre aux objets des prix 

 normes. Pendant un espace de cinquante-sept annes , 

 Rome s'habitua non-seulement admirer, mais encore 

 aimer les richesses trangres. L'an 608 , durant cet 

 intervalle , la conqute de l'Achae avait aussi pouss 



