HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXIV. 171 



pendant l'art tait encore plus prcieux que la matire ; 

 aujourd'hui , on ne sait lequel des deux est tomb le 

 plus bas. Et , chose tonnante , mesure que la main- 

 d'uvre s'est leve des sommes normes, l'art a perdu 

 de sa considration. C'est que ce que l'on excutait 

 jadis pour la gloire , s'entreprend aujourd'hui , comme 

 tout le reste, pour de l'argent. Les anciens attribuaient 

 aux dieux mmes certains ouvrages, et les chefs des 

 peuples marchaient la gloire par cette voie ; de nos 

 jours, le procd pour fondre l'airain prcieux s'est perdu , 

 et le hasard mme ne peut produire un ouvrage qui 

 porte quelques traces de l'art. 



De ces alliages renomms, celui de Corinthe est le 

 plus vant : on en dut la dcouverte au hasard, lors de 

 l'incendie qui suivit la prise de Corinthe. Ou a souvent 

 recherch cet airain avec un enthousiasme vraiment ex- 

 traordinaire. Verres, que Cicrou ft condamner, ne fut , 

 assure-t-on , proscrit par Antoine, que pour lui avoir re- 

 fus des vases de Corinthe. Pour moi, je crois que presque 

 tous ceux qui s'rigent en connaisseurs d'airain de Co- 

 rinthe, ne visent gure qu' se distinguer de la foule, 

 et n'en savent pas plus que tant d'autres ; en voici la 

 preuve. Corinthe fut prise l'an 3 de l'olympiade i58, 

 de Rome 608. 11 y avait dj plus d'un sicle que ces 

 artistes illustres , dont les ouvrages sont qualifis de 

 bronzes corinthiens, avaient cess d'exister. Il suffit donc, 

 pour rfuter nos soi-disant antiquaires , de fixer la chro- 

 nologie des artistes ; il sera facile de conclure , d'aprs 

 le rapport des olympiades l're romaine, quelle anne 

 de Rome se rfre l'ouvrage indiqu. Ceci pos , je 

 soutiens que le nom de corinthiens appartient seule- 

 ment ces bronzes que nos riches fastueux talent sous 



