HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXIV. 265 



vergers et force chaque anne la vigne dont il retranche 

 les rameaux dcrpits reprendre la jeunesse ; par lui 

 l'homme lve des maisons, scie la pierre, et prpare 

 mille autres ustensiles; mais, par lui, la guerre, les mas- 

 sacres, les brigandages se multiplient et s'oprent , non 

 pas de prs seulement, mais distance : on projette, on 

 fait voler le fer ; on le lance , tantt force de bras , 

 tantt avec des machines. Ah ! c'est, de toutes les inven- 

 tions de l'esprit humain , la plus dtestable; pour que la 

 mort parvienne plus vite l'homme, nous lui donnons 

 la rapidit de l'oiseau , nous prtons des ailes au fer. Ainsi , 

 nous avons absous la nature de nous avoir impos la loi 

 de la mort. Du reste on a tent de rendre au fer sa pre- 

 mire innocence : une clause formelle du trait conclu 

 entre le peuple romain et Porsena, fut que le fer ne servi- 

 rait qu' l'agriculture. De trs-anciens auteurs disent que 

 les styles de fer pour l'criture taient regards comme 

 dangereux. Sous le troisime consulat du grand Pompe, 

 un dit rendu propos de la mort de Clodius dfendit 

 qu'il y et aucune arme dans la ville. 



Statues de fer ; ouvrages cisels en fer. 



XL. Nanmoins les hommes ont su donner au fer des 

 usages plus doux. Aristonidas, le sculpteur, voulant 

 exprimer le repentir qui succde la fureur chez Atha- 

 mas, aprs qu'il a prcipit son fds Larque , combina 

 le cuivre et le fer de manire ce que la rouille resplen- 

 dissant de l'clat de l'airain reprsentt les couleurs du 

 visage qui rougit. La statue se voit encore aujourd'hui 

 Tlibes. On y remarque aussi un Hercule de fer scuplt 

 par Alcon , qui les rudes travaux du dieu inspirrent 



