HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXV. 35 1 



pions. Cependant ( que les Messala m' le pardonnent ), 

 usurper les noms glorieux prouvait quelque amour pour 

 la vertu , el valait bien mieux que prendre lche de 

 rendre le sien indigne d'usurpation de ce genre. 



N'omettons point ici une ide moderne. On ddie 

 aujourd'hui dans les bibliothques, en or, en ai'gent, 

 ou du moins en bronze, non-seulement les bustes des 

 hommes dont la voix immortelle retentit en ces lieux , 

 mais encore des bustes imaginaires. Les regrets des 

 curieux ont prt des traits des ttes inconnues, par 

 exemple, celle d'Homre. Or, je le demande, est-il plus 

 haute flicit que d'inspirer tous ce dsir de savoir 

 quels ont t ses traits? Cet usage fut, je crois, tabli 

 Rome par AsiniusPollion, qui le premier, en ouvrant une 

 bibliothque, fit des beaux gnies une proprit publique. 

 Les monarques d'Alexandrie et de Pei'game, qui ant- 

 rieurement institurent i'envi des bibliothques, eu- 

 rent-ils les premiers la mme ide? je l'ignore. 



Quelques hommes ont eu la passion des portraits. Tels 

 furent et Atticus, l'ami de Cicron, qui crivit un trait 

 sur ce sujet, et Varron, qui eut l'ide vraiment gnreuse 

 d'insrer parmi ses nombreux ouvrages, non-seulement les 

 noms, mais en quelque sorte les portraits de sept cents 

 hommes clbres, mettant ainsi leurs traits l'abri du 

 temps, et ne souffrant pas que la dure des sicles pr- 

 valt contre l'homme : don capable de rendre jaloux les 

 dieux mme; puisqu'il fait connatre les grands hommes 

 au monde entier, et qu' l'immortalit, par lui devenue 

 leur partage , ils joignent le privilge d'tre prsens et 

 visibles partout. 



