HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXV., 17 



sur le chevalet pour le travail , le lui apprit. Par qui lui 

 dirai-je qu'il a t demand? ajouta-t-elle. Le voici , dit 

 Apelle; et, prenant un pinceau, il trace sur le tableau 

 une ligne colorie de la plus grande dlicatesse; Proto- 

 gne revient, et la vieille lui raconte ce qui s'est pass. 

 L'artiste n'a pas plus tt regard ce trait si fin, qu'il 

 s'crie : C'est Apelle! lui seul est capable d'une telle 

 perfection. Il trace ensuite dans la ligne trace par Apelle 

 une ligne d'une autre couleur, plus fine encore, puis, 

 sortant, recommande la vieille de dire l'tranger, s'il 

 revient, que c'est l celui qu'il cherche. Apelle revient 

 en effet, mais, rougissant d'tre vaincu, il coupe la ligne 

 de Protogne par un trait encore plus tnu, et qui ne 

 laissait dsormais plus rien faire la subtilit. Protogne 

 s'avoua vaincu et courut au port chercher son hte. Le 

 tableau fut conserv pour la postrit et pour l'tonne- 

 ment de quiconque le verrait, et principalement des ar- 

 tistes. 11 prit, dit-on, dans le premier embrasement du 

 palais de Csar sur le mont Palatin. Le vaste espace 

 qu'il contenait ne prsentait la vue que des lignes 

 presque imperceptibles; on et dit au milieu de tant de 

 chefs-d'uvre un tableau vide. Mais c'tait justement 

 un motif de plus pour attirer les regards et surpasser 

 tous les autres ouvrages. 



Au reste , Apelle tait dans l'usage de ne jamais pas- 

 ser un jour, quelque occup qu'il pt tre, sans faire 

 quelques traits, ce qui mme donna lieu un proverbe. 

 Quand ses ouvrages taient termins , il les exposait 

 sous un avant-toit la critique des passans, et, cach 

 derrire, il coutait les observations, regardant le public 

 comme un juge plus exact que lui. On dit qu'un jour, 

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