HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXVL 127 



le combat des Lapithes et des Centaures , tant l'espace le 

 plus exigu lui a suffi pour grouper les beauts. Sur la base 

 est cisel ce qu'il nomma la naissance de Pandore: on y 

 voit vingt dieux naissans: la Victoire surtout est magni- 

 fique. Les connaisseurs admirent aussi un serpent, et, 

 sous la lance mme de la desse, un sphinx d'airain. Con- 

 tentons nous de ces dtails sur un artiste qu'on ne peut 

 assez louer; ils suffisent pour faire apprcier la richesse 

 de son gnie, mme dans les accessoires. 



En parlant des statuaires, j'ai fix l'poque o vcut 

 Praxitle , qui s'est surpass clans l'art de sculpter le 

 marbre. Ses ouvrages sont Athnes, dans le Cramique. 

 Mais ce qui surpasse non-seulement Praxitle, mais tout 

 ce qu'il y a de plus beau dans l'univers, c'est la Vnus 

 qui a fait entreprendre tant de curieux le voyage de 

 Gnide. L'artiste en avait fait deux, et toutes deux furent 

 mises en vente dans le mme temps. La premire tait 

 drape, et telle fut la raison qui la fit prfrer par les 

 habitans de Cos. Les prix taient les mmes , mais les 

 acheteurs crurent par ce choix faire preuve de pudeur et 

 de morale. Gnide acheta la statue rebute ; la diffrence 

 est immense pour la rputation. Plus tard , Nicomde 

 voulut l'acheter aux Gnidiens, offrant de payer leur dette 

 publique, qui tait norme. Ils aimrent mieux tout 

 souffrir, et ils eurent raison : avec Vnus, Praxitle a fait 

 la renomme de Gnide. La chapelle de la desse est ou- 

 verte de toutes parts, de sorte qu'on peut la voir de tous 

 cts, ce qu'on croit ne point dplaire Vnus. Dans 

 quelque sens qu'on l'examine, on ne cesse de l'admirer. 



