HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXVI. i85 



l'honneur imposa la simplicit d'un peuple qui, vi- 

 vant, rougit de l'ignominie, comme s'il devait la sentir 

 aprs la mort. On dit que Tarquin donna la voie sou- 

 terraine la largeur d'une charrette amplement charge 

 de foin. 



Mais tout ceci est peu de chose, et, avant d'aller plus 

 loin , il faut le comparer une autre merveille. Voici 

 le fait : les historiens les plus exacts s'accordent dire 

 que, sous le consulat de M. Lepidus et de Q. Catulus, 

 le premier avait la plus belle maison de Rome ; en moins 

 de trente -cinq ans, plus de cent la surpassaient. Pour 

 apprcier ces progrs , qu'on mette en ligne de compte 

 les marbres , les ouvrages des peintres , l'normit des 

 dpenses, et cent maisons, toutes le disputant la plus 

 belle, la plus vante, et dans la suite vaincues par un 

 nombre incroyable de maisons nouvelles. Certes , les in- 

 cendies punissent le luxe, mais la corruption des murs 

 fait oublier l'homme qu'il y a encore quelque chose de 

 plus prissable que lui. 



Au reste, tous ces palais ont t effacs par deux 

 autres : deux fois nous avons vu Rome entire englou- 

 tie dans les demeures de Caligula et de Nron ; encore 

 Nron , pour comble de magnificence , fit - il entire- 

 ment dorer la sienne. Etaient -ce l les retraites de 

 ceux qui ont fond l'empire , et qui s'lanaient de la 

 charrue et d'une chaumire, la conqute des nations, 

 au char de triomphe; leurs champs taient moins vastes 

 que les boudoirs de ces deux princes. Les terrains que 

 dcernait l'tat ses gnraux vainqueurs pour s'y con- 

 struire des maisons, n'eussent t que d'imperceptibles 

 fractions des espaces envahis par Nron et son prd- 



