NOTES DU LIVRE XXXVI. aSg 



quatorze cents ans, et au milieu des vnemens qui ont boule- 

 vers l'Italie, une statue a pu changer de place, et que, d'ailleurs, 

 la place des Sette Sale a fait partie du palais de Titus. A la se- 

 conde raison, on peut rpondre de mme que la statue, encore 

 rcemment sortie de l'atelier du sculpteur, au temps de Pline , 

 ne laissait pas apparatre ses joints comme elle l'a fait depuis. 

 Cette supposition est d'autant plus plausible, que nous-mmes, 

 il y a fort peu de temps que nous savons de combien de mor- 

 ceaux se compose le Laocoon ; c'est Visconti qui nous a rvl 

 qu'il en contient six. Suivant Winckelmaun , le Laocoon se- 

 rait de l'cole de Lysippe. Dans ce cas , il faudrait donc ad- 

 mettre qu'Agsandre, Alhnodore et Polydore (dont on lit les 

 noms sur le marbre) ne furent que des copistes. C'est peu pro- 

 bable. Visconti et Lessing rapportent la confection de la statue 

 au temps des premiers empereurs. On a demand parfois si c'est 

 Virgile qui a inspir les trois sculpteurs rhodiens, ou si les trois 

 sculpteurs rhodiens ont inspir Virgile. Notre avis est que les 

 trois Rhodiens, sans doute, avaient lu leur Virgile ; mais ce 

 n'est point dans l'pisode de ce grand pote qu'ils ont t cher- 

 cher l'inspiration. Qu'est-ce que l'pisode de Laocoon dans Vir- 

 gile? Un beau modle de versification , rien de plus : la descrip- 

 tion des serpens, des enfans, du prtre, est toute matrielle; et 

 s'il existe un effet moral , c'est celui de la sanction accorde par 

 les dieux au mensonge incarne dans la personne de Sinon : 

 Neptune lui-mme dserte la cause de Troie, et se fait complice 

 du guet--pens tram par les Immortels contre la ville de Priam. 

 Dans le Laocoon de marbre , rien de tout cela : indpendamment 

 de cet effroyable spectacle physique de la puissance des reptiles 

 qui enlacent, treignent, matrisent, dvorent et crent, en se 

 jouant, trois agonies, il y a la sublimit morale d'un cur de 

 pre et d'une me d'homme reflte sur le visage de Laocoon. 

 Le seul vu de ce pre mourant, c'est de sauver ses deux fils : 

 il prirait content s'il les sauvait, s'il en sauvait un seul. Mais il 

 sait qu'il ne le peut, et c'est pour s'en plaindre au ciel que son 

 regard se tourne avec tant d'loquence vers le lieu o sont censs 

 siger les dieux. Il y a loin de cette expression sublime au 



Clamorcs simul horrendos ad sidera tollit. 



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