HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXVII. 299 



De celle du tyran Polycrate. 



IL 1 . Ainsi commena la vogue des pienes prcieuses. 

 Bientt l'estime devint passion. Polycrate, ce tyran de 

 Samos, que les les et le continent respectaient, vou- 

 lant expier, par des pertes, ce que lui-mme il appelait 

 un excs de prosprit, crut faire un sacrifice suffisant, 

 et rendre don pour don la Fortune, par la privation 

 volontaire d'une pierre : il crut que le chagrin de cette 

 unique perte serait assez pour le mettre l'abri de 

 l'envie et de l'inconstance de la desse. Las d'un bon- 

 heur que rien n'interrompt, il s'embarque, atteint la 

 haute mer, jette son anneau dans les ondes. Un norme 

 poisson , grandi pour la bouche d'un roi , avale la 

 gemme , puis , tomb aux mains du cuisinier de Poly- 

 crate, la laisse reparatre aux yeux du tyran. Prsage 

 sinistre ! perfide restitution de la Fortune! Cette gemme, 

 on l'assure, tait une sardoine : on la voit Rome, au 

 temple de la Concorde, enferme dans une corne d'or, 

 offrande d'Auguste : c'est presque la moindre du temple; 

 cent autres plus belles ont la premire place. 



De celle du roi Pyrrhus. 



III. Aprs elle , une des plus clbres est celle de ce 

 Pyrrhus qui fit la guerre aux Romains. Pyrrhus, dit-on, 

 tait possesseur d'une agathe dont les veines reprsen- 

 taient naturellement, et sans que l'art y et contribu, 

 Apollon une lyre la main , les neuf Muses, et jusqu'aux 

 attributs particuliers chaque desse. Aprs ces deux 

 pierres prcieuses, les auteurs n'en citent point d'autres 

 qui soient clbres, sauf peut-tre celle qui donna lieu 





