HISTOIRE NATURELLE, L1V. XXXVII. 337 



5. En troisime lieu viennent les meraudes : plu- 

 sieurs raisons leur donnent du prix. D'abord, il n'est 

 point de pierre dont l'aspect soit plus doux. Notre vue 

 se fixe avidement sur le vert des herbes , des feuilles : 

 celui de l'meraude est d'autant plus agrable, qu'aucune 

 nuance verte n'est verte, si on la compare l'meraude. 

 Seule de toutes les pierres prcieuses, elle repat l'il 

 sans le lasser. Son aspect ranime et dlasse la vue fati- 

 gue par sa tension vers d'autres objets. C'est sur elle 

 surtout que les lapidaires aiment reposer leurs yeux, 

 tant la lassitude de l'organe diminue en prsence de ce 

 vert tendre. De plus, l'meraude, vue de loin, parat 

 plus grande qu'elle ne l'est rellement, parce qu'elle ver- 

 dit lgrement l'air ambiant. Soleil, ombre, lumire de 

 la lampe, rien n'altre son clat toujours modr, tou- 

 jours facile contempler, parce que, quelque paisse 

 qu'elle soit, elle est toujours diaphane, qualit qui nous 

 plat , mme dans l'eau. Le plus souvent les meraudes 

 sont concaves, afin de runir les rayons visuels : aussi les 

 hommes ont-ils, pour les mnager, pos en loi qu'on ne 

 les graverait pas. Au reste, la duret de celles que nous 

 envoient la Scythie et l'Egypte, rendraient ces incisions 

 impossibles. Quant aux meraudes plates, de mme que 

 les miroirs, elles renvoient une image inverse. Nron 

 regardait les combats des gladiateurs travers une me- 

 raude. 



Ses douze espces. 



XVII. On en compte douze espces : l'meraude de 



Scythie, ainsi nomme de la contre sa patrie, est la 



plus belle. Nulle n'a et une nuance plus caractrise 



et moins de dfauts : autant l'meraude l'emporte sur 



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