HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXXVII. 3/,() 



Place parmi les plus riches et les plus belles pierres 

 prcieuses , elle met cependant celui qui entreprend de 

 la dcrire dans un extrme embarras. En elle se trou- 

 vent runis le feu lger de l'escarboucle , la pourpre 

 clatante de l'amthyste, le vert marin de l'meraude ; 

 toutes ces teintes , admirablement mles et fondues , 

 brillent la fois sur la pierre ; quelques-autres galent 

 en vivacit la flamme du soufre embras , ou du foyer 

 qu'on arrose d'huile. Leur grosseur est quelquefois celle 

 d'une aveline; ce propos, l'on conte l'anecdote suivante. 

 Aujourd'hui encore existe une opale pour laquelle An- 

 toine proscrivit Nonius le snateur, fils de ce Nonius 

 Struma, que le pote Catulle s'indigna de voir dans la 

 chaise curule, et aeul de Servilius Nonianus, que nous 

 avons vu consul. Qu'emporta de tous ses biens le pro- 

 scrit? cette mme opale , qu'effectivement on sait avoir 

 t estime vingt mille sesterces : prodigieux et cruel 

 excs de luxe chez cet Antoine , qui proscrivait pour une 

 pierre prcieuse ! prodigieuse opinitret aussi chez ce 

 Nonius , idoltre de ce qui le faisait proscrire ! Plus 

 sages , les brutes se dpouillent des parties de leur corps 

 pour lesquelles elles savent qu'on les poursuit. 



Dfauts des opales , et manire de les prouver. 



XXII. Les dfauts de l'opale sont une teinte qui tire 

 sur celle de l'hliotrope, du cristal ou de la grle, les 

 grains de sel, une surface raboteuse, ou des points qui 

 arrtent l'il. C'est une pierre que, dans les Indes, on 

 imite parfaitement avec du verre color. On ne peut 



