PREFACE. XVII 



de coml)Uslible que nous introduisons sous forme d'aliinonl. Le muscle, 

 ([ui se contracte, n'est aujourd'liui qu'une machine, dont les effets de 

 force sont déterminés aussi rigoureusement que ceux d'un cAble de grue, 

 et cette machine agit aussi longtemps qu'elle n'est pas dérangée, avec 

 autant de précision qu'un câble inanimé. Aujourd'hui, nous détachons un 

 nniscle d'une grenouille vivante, nous le mettons dans les conditions 

 nécessaires pour sa conservation, en empêchant sa dessiccation et sa dé- 

 composition, nous lui donnons, comme du charbon à une machine, de 

 temps en temps le sang nécessaire pour remplacer la matière brrtlée par 

 l'oxygénc de l'air, — et ce muscle isolé, sous cloche, séparé de l'orga- 

 nisme, non depuis des heures et des jours, mais môme de[)uis des se- 

 maines, ce muscle travaille sur chaque irritation que nous lui Iransniet- 

 tons par l'électricité aussi exactement qu'un s[)iral de montre dès qu'il 

 est monté! .Vujourd'hui, nous décapitons un animal, — nous le laissons 

 mourir complètement, — mais, après cette mort, nous injectons dans la 

 tête du sang d'un autre animal de la même espèce l)attu et chaull'é au 

 degré nécessaire, — et celte tête revit, rouvre ses yeux, et ses mouve- 

 ments nous prouvent que son cerveau, organe de la pensée, fonctionne 

 de nouveau et de la même manière comme avant la décapitation. 



Je ne veux pas m'étendre ici sur les conséquences que l'on peut tirer 

 de ces expériences. La physique inorganique nous prouve que chaleur et 

 mouvement ne sont qu'une seule et même force, — que la chaleur peut 

 être transformée en mouvement et vice vcrsd; — la physique organique, 

 car c'est ainsi qu'on peut appeler aujourd'hui celte branche de la biolo- 

 gie, nous démontre que les mêmes lois régissent l'organisme; — nous 

 mesurons le mouvement de la pensée, nous déterminons la vitesse, peu 

 considérable du reste, avec laquelle elle se transmet, et nous appécions 

 la chaleur dégagée dans le cerveau parce mouvement. Mais, je le répète, 

 nous n'aurions pu arriver <\ ces expériences et à leurs résultats si frap- 

 pants, si obser>'aleurs et expérimentateurs n'avaient travaillé, avant tout 

 à l'alfranchisscment de leur propre pensée, s'ils n'avaient rejeté d'avance, 

 avant de les tenter, toute idée transmise par les autorités, pour s'en tenir 

 aux faits seulement et aux lois qui en découlent. Lorsque Lavoisier prit 

 la première fois la balance en main pour constater que le produit de la 

 combustion était plus pesant que la substance brûlée, avant cette opé- 

 ration, et que la combustion était, par conséquent, une combinaison et 

 non une destruction, il parlait nécessairement du principe de l'indeslruc- 

 libililé de la matière et détruisait en même temps ce phlogislon, celte 

 force occulte et indémontrable (jue l'on avait invoquée pour expliquer une 

 foule de phénomènes du mond(^jnorganique, absolument comme on in- 

 voque encore aujourd'hui cette force vitale dont les retraites obscures 

 sont forcées et éclairées tour à tour par le Ihimbeau de l'investigation. 



Si nous constatons ici, dans le domaine de la physiologie, l'heureux 

 elfet de l'atTranchissement de la méthode investigatrice, nous en pouvons 

 voir encore une manifestation brillante dans le domaine de la zoologie 

 et de la botanique proprement dites. Je veux parler de la direction nou- 

 velle imprimée à ces sciences ainsi qu'à l'anthropologie, par Darwin. 



Que veut, en elfet, cette direction nouvelle qui se base, comme toute 

 innovation, sur des précédents, mais, il faut l'avouer aussi, sur des précé- 

 dents en grande partie oubliés et négligés? 



Avant tout, elle veut combattre des opinions transmises, autoritaire», 



