PREFACE. XIX 



pas. encore trente ans, nous a valu la détermination de Téquivalenl en 

 force de la chaleur, l'identilication de la chaleur et du mouvement, en- 

 fin toutes ces découvertes et applications majîniliques qui se succèdent 

 depuis quelques années avec une rapidité si étonnante. .Ne faut-il pas 

 croire que l'application de ce même principe aux sciences organiques et 

 descriptives s'y montrera tout aussi féconde qu'elle s'est déjà montrée 

 dans les sciences physiques ? 



Que voulons-nous en elFet? Démontrer que les formes si innomhrahles 

 de la nature organisée ne sont que des nmiations d'un fonds impérissa- 

 ble d'une quantité déterminée de matière et de force; — démontrer que 

 chaque forme organique est le résultat nécessaire de toutes les manifes- 

 tations organiques qui l'ont précédée, et la base nécessaire de toutes 

 celles qui vont la suivre; — démontrer, par conséquent, que toutes les 

 formes actuelles sont liées ensemble par les racines depuis lesquelles 

 elles se sont élevées dans l'histoire de la terre, et dans les dillerentes 

 périodes d'évolution que notre planète a (jaiTourues ; — démontrer, en- 

 lin, que les forces qui se manifestent dans l'apparition de ces formes sont 

 toujours restées les mômes, et qu'il n'y a pas de place, ni dans le monde 

 inorganique, ni dans le monde organique, pour une force tierce indépen- 

 dante de la matière, et pouvant façonner celle-ci suivant son gré ou son 

 caprice. 



Tel est, ce me semble, le véritable noyau de ce qu'on est convenu 

 d'appeler le Danvinisme; son essence intime ne peut se définir autrement, 

 suivant mon avis. Il n'importe que les uns suivent cette direction , pour 

 ainsi dire instinctivement, sans se rendre compte des derniers résultats 

 auxquels elle doit nécessairement conduire, tandis que les autres voient 

 clairement le but vers lequel ils tendent; — l'important est que cette 

 direction se trouve, comme on dit, dans l'air, qu'elle s'imprime par le 

 milieu spirituel dans lequel vit l'homme scientifique à tous les travaux, 

 et qu'elle s'assoie même à côté de l'adversaire pour corriger ses épreuves 

 avant qu'elles ne passent h la publicité. 



L'héritage et la transmission des caractères est dans le monde organi- 

 que, ce qui, dans le monde inorganique, est la continuation de la force. 

 Chaque être est donc le résultat nécessaire de tous les ancêtres qui l'ont 

 précédé, et, pour comprendre son organisation et la conibinaison variée 

 de ses organes, il faut tenir compte de toutes les modifications, de toutes 

 les formes passées qui, par héritage, ont apporté leur contingent dan» 

 la nouvelle combinaison existante. Kl de même que la force primitive se 

 montre dans le monde physique et suivant les conditions extérieures, 

 tantôt comme mouvement, tantôt comme chaleur, lumière, électricité ou 

 magnétisme, de même ces conditions extérieures influent sur le résultat 

 de l'héritage et amènent des variations et des transformations qui se 

 transmettent à leur tour aux formes consécutives. 



Une tâche immense incombe donc aujourd'hui aux sciences naturelles. 

 Dans les temps passés, l'étude des formes extérieures suffisait aux buts 

 restreints de la science; plus tard il fallut ajouter l'élude de l'organisa- 

 tion intérieure autant dans les détails microscopiques que dans lesarran- 

 gements saisissables à l'œil nu ; un pas de plus conduisait nécessairement, 

 pour comprendre les analogies, les rapports et les différences dans la 

 création actuelle (qu'on me passe le mot) vers r«'mbry()génie comparée, 

 savoir la comparaison des différentes manières dont se conslruit et s'ac- 



