XX PREFACE. 



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complit l'organisme depuis son germe jusqu'à sa fin; enfin, il fallut avoir 

 recours à la paléontologie, à l'étude des êtres fossiles qui ont précédé 

 les formes actuelles, et cela dans le but de comprendre la parenté plus 

 ou moins éloignée qui relie ces êtres entre eux. Aujourd'hui, il faut ajou- 

 ter à tous ces éléments, éclairés d'un nouveau jour, l'étude des limites 

 possibles des variations que peut présenter un type; l'influence, éminem- 

 ment variable des milieux ambiants sur les différents types, et construire 

 ainsi pièce par pièce les organismes définitifs, mais variables, que nous 

 avons devant les yeux. 



Eh bien, messieurs, peut-on raisonnablement croire que l'homme 

 seul ne soit pas soumis à ces grandes lois de la nature, — que lui seul, 

 parmi les èti'es organisés, ait une origine fondamentalement différente 

 de la leur, — que seul il n'ait ni formes parentes, ni prédécesseurs dans 

 l'histoire de la terre, et que son existence ne se rattache à aucune autre? 

 Vraiment, posée en ces termes, la question me paraît résolue d'avance ! 

 Mais la conséquence qui découle nécessairement de ces prémisses, c'est 

 qu'à l'anthropologie est dévolue la même tâche qu'à toutes les autres 

 branches de l'histoire natui'elle, qu'elle ne doit pas se contenter d'étudier 

 l'homme en lui-môme, et sous les différentes formes qu'il présente à la 

 surface de la terre, mais qu'elle doit sonder ses origines, scruter son passé 

 lointain, recueillir avec soin toutes les données que peuvent fournir ses 

 fonctions, son organisation, son développement individuel, son histoire, 

 non seulement dans le sens habituel du mot, mais en se rapportant à un 

 passé bien antérieur, et qu'elle doit remonter ainsi, comme la science le 

 fait pour toutes les autres formes organiques, l'arbre généalogique jus- 

 que vers les branches congénères, portées par les mêmes racines, mais 

 développées d'une manière différente. 



Les découvertes récentes ont ouvert un horizon immense aux études 

 relatives à l'homme. Dans tous les pays nous remarquons une ardeur 

 presque fiévreuse pour remonter aux origines de l'homme cachées dans 

 les couches de la terre; de tous les côtés on apporte les preuves d'une 

 antiquité bien plus reculée du type homme, que les imaginations les plus 

 exaltées n'auraient jamais pu supposer jadis. Chaque jour cette Europe 

 tant fouillée par les générations passées ouvre son sein pour nous mon- 

 trer des trésors nouveaux, ou pour nous donner, par des faits inaperçus 

 jusqu'à présent, la clef d'une foule d'énigmes que nous ne savions ré- 

 soudre. Nous assistons à cette époque où l'homme sauvage, montrant des 

 infériorités très-marquées dans son organisation corporelle, chassait 

 dans les plaines du continent européen et de l'Angleterre le mammouth 

 et le rhinocéros, le renne et le cheval sauvage; nous suivons cet homine 

 dans sa civilisation ascendante, où il devient nomade, pâtre, agriculteur, 

 industriel, commerçant, trafiqueur et fondeur de métaux; là où l'histoire 

 et la tradition nous font défaut, nous lisons les faits et gestes de cette an- 

 tiquité préhistorique dans les pierres et les bois! Et, tandis que les « cu- 

 rieux de la nature », comme s'appelaient, dans une académie célèbre, 

 les savants scrutateurs, poursuivent ainsi, de couche en couche, les restes 

 de l'activité humaine; d'autres, non moins curieux, s'attachent à son or- 

 ganisation en reprenant un à un tous les caractères jusque dans leurs 

 petits détails, en étudiant leur développement dans le cours de la vie 

 depuis le premier germe jusqu'à la fin, ou bien en s'adressant aux races, 

 à leurs particularités, pour y trouver les preuves d'une infériorité ou su- 



