18 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. l'o Pahiik;. 



niennes, au contraire, les dents de sagesse présentent habituelle- 

 ment trois racines distinctes, et sont généralement saines ; en outre, 

 elles diffèrent moins des autres molaires que chez les races cauca- 

 siennes *'. Le professeur Schaaffhausen explique cette différence 

 par le fait que, chez les races civilisées ", « la partie postérieure 

 dentaire de la mâchoire est toujours raccourcie », particularité 

 qu'on peut, je présume, attribuer avec assez de vraisemblance à ce 

 que les hommes civilisés se nourrissent ordinairement d'aliments 

 ramollis par la cuisson, et que, par conséquent, ils se servent 

 moins de leurs mâchoires. M. Brace m'apprend que, aux États-Unis, 

 l'usage d'enlever quelques molaires aux enfants se répand de plus 

 en plus, la mâchoire ne devenant pas assez grande pour permettre 

 le développement complet du nombre normal des dents **. 



Je n'ai rencontré qu'un seul cas de rudiment dans le canal diges- 

 tif, à savoir l'appendice vermiforme du cœcum. Le cœcum est une 

 branche ou diverticulum de l'intestin, se terminant en un cul-de- 

 saci qui atteint une grande longueur chez beaucoup de mammifères 

 herbivores inférieurs. Chez le Koala {Phascolarctos), il est trois fois 

 plus long que le corps entier *^ Il s'étire parfois en une pointe 

 allongée, d'autres fois il est étranglé par places. Il semble que, par 

 suite d'un changement de régime ou d'habitudes, le cœcum se soit 

 raccourci considérablement chez divers animaux; l'appendice ver- 

 miforme a persisté comme un rudiment de la partie réduite. Le fait 

 qu'il dst très petit et les preuves de sa variabiHté chez l'homme, 

 {jreuves qu'a recueillies le professeur Ganestrini *^ nous permettent 

 de conclure que cet appendice est bien un rudimenti Parfois il fait 

 défaut; dans d'autres cas, il est très développé. Sa cavité est quel- 

 quefois tout à fait fermée sur la moitié ou les deux tiers de sa lon- 

 gueur; sa partie terminale consiste alors en une expansion pleine 

 et aplatie. Cet appendice est long et enroulé chez l'orangj chez 

 l'homme il part de l'extrémité du cœcum, et a ordinairement de 10 

 à 12 centimètres de longueur, et seulement 8 ou 9 millimètres de 

 diamètre. Il est non-seulément inutile, mais il peut devenir aussi 

 une cause de morti Deux exemples récents de ce fait'soUt parvenus 



43; OWen, Àndt. ôf tertebvdtes, vol, III, pp. 320, 321, 32u. 



i4; On the pi'iniitive fonti of the sku//) traduit dans Anthrop, Review, oct. I8t)^, 

 p. 426. 



4.}. Le professeur Montegazza m'écrit de Florence qu'il a étudié récemment les 

 dernières molaires chez les différentes races d'hommes ; il en arrive à la même 

 conclusion que celle donnée dans le texte , c'est-à-dire que chez les races civi- 

 lisées ces dents sont en train de s'atrophier ou d'être éliminées. 



46. Owen, Amit. of Vertehrates, vol. III, pp. 416, 434, 441. 



47. L. c, p. 94. 



