36 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie]. 



reusement aux phénomènes du retour dont nous nous occupons ici. 

 Certaines conformations, qui se rencontrent régulièrement chez les 

 individus inférieurs du groupe dont l'homme fait partie, apparais- 

 sent parfois chez ce dernier, bien que faisant défaut dans l'embryon 

 humain normal; ou, s'ils s'y trouvent, se développent ultérieure- 

 ment d'une manière anormale, quoique ce mode d'évolution soit 

 bien celui propre aux membres inférieurs du groupe. Les exemples 

 suivants feront mieux comprendre ces remarques. 



Chez divers mammifères , l'utérus passe peu à peu de la forme 

 d'un organe double ayant deux orifices et deux passages distincts , 

 comme chez les marsupiaux, à celle d'un organe unique ne présen- 

 tant d'autres indices de duplication qu'un léger pli interne, comme 

 chez les singes supérieurs et chez l'homme. On observe chez les 

 rongeurs toutes les séries de gradations entre ces deux états ex- 

 trêmes. Chez tous les mammifères, l'utérus se développe de deux 

 tubes primitifs simples , dont les portions inférieures forment les 

 cornes, et, suivant l'expression du D"" Farre , « c'est par la coa- 

 lescence des extrémités inférieures des deux cornes que se forme 



céo au-dessus du nombril ; Meckel Von Hemsbach pense trouver l'explication de 

 ce phénomène dans le fait que des mamelles médianes se présentent quelque- 

 fois chez certains Chéiroptères. En résumé, nous pouvons douter que des ma- 

 melles additionnelles se seraient jamais développées chez l'homme et chez la 

 femme si les ancêtres primitifs du genre humain n'avaient pas été pourvus de 

 plus d'une seule paire de mamelles. 



Dans le même ouvrage j'ai, avec beaucoup d'hésitation, attribué au retour 

 les cas de polydactylie fréquents chez l'homme et chez divers animaux. Ce qui 

 me décida en partie fut l'assertion du professeur Owen ; il assure que quelques 

 Ichthyoptérigiens possèdent plus de cinq doigts ; j'étais donc en droit de suppo- 

 ser qu'ils avaient conservé un état primordial. Mais le professeur Gegenbaur 

 {Jenaische Zdtschrift, vol. V, p. 341) conteste l'assertion d'Owen. D'un autre 

 côté, en se basant sur l'hypothèse récemment mise en avant par le D"" Gùnther 

 qui a observé dans la nageoire du Ceratodus des rayons osseux articulés sur 

 un os central, il ne semble pas qu'il soit très difficile d'admettre que six doigts 

 ou plus puissent reparaître d'un côté ou des deux côtés par un effet de retour. 

 Le D"" Zouteveen m'apprend qu'on a observé un homme qui avait vingt-quatre 

 doigts aux mains et aux pieds. Ce qui m'a surtout porté à penser que la pré- 

 sence de doigts additionnels est due au retour est le fait que ces doigts sont 

 non-seulement héréditaires, mais encore, comme je le croyais alors, que ces 

 doigts ont la faculté de repousser après avoir été amputés, comme les doigts 

 normaux des vertébrés inférieurs. Mais j'ai expliqué dans la seconde édition 

 des Variations à l'état domestique (Paris, Reinwald, 1880) pourquoi j'ajoute 

 peu de foi aux cas oii l'on a observé cette régénération. Toutefois il importe de 

 remarquer, car l'arrêt de développement et le retour ont des rapports intimes, 

 que diverses structures dans une condition embryonnaire telle que le bec-de- 

 lièvre, l'utérus bifide, etc., sont souvent accompagnées par la polydactylie. 

 Meckel et Isidore Goffroy Saint-Hilaire ont vivement insisté sur ce fait. Mais 

 dans l'état actuel de la science il est plus sage de renoncer à l'idée qu'il y a 

 aucun rapport entre le développement de doigts additionnels et un retour à 

 l'état d'un ancêtre primitif de l'homme. 



