44 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie], 



tous les âges par les diverses maladies, qui frappent les habitants 

 des maisons misérables et encombrées, est aussi un fait très im- 

 portant. Les effets des épidémies et des guerres sont promptement 

 compensés et même au delà, chez les nations placées dans des 

 conditions favorables. L'émigration peut aussi provoquer un arrêt 

 temporaire de l'augmentation de la population , mais elle n'exerce 

 aucune influence sensible sur les classes très pauvres. 



Il y a lieu de supposer, comme l'a fait remarquer Malthus, que 

 la reproduction est actuellement moins active chez les barbares 

 que chez les nations civilisées. Nous ne savons rien de positif à 

 cet égard, car on n'a pas fait de recensement chez les sauvages; 

 mais il résulte du témoignage concordant des missionnaires et 

 d'autres personnes qui ont longtemps résidé chez ces peuples, 

 que les familles sont ordinairement peu nombreuses, et que le 

 contraire est la grande exception. Ce fait, à ce qu'il semble, peut 

 s'expliquer en partie par l'habitude qu'ont les femmes de nourrir 

 à la mamelle pendant très longtemps ; mais il est aussi très pro- 

 bable que les sauvages, dont la vie est souvent très pénible et qui 

 ne peuvent pas se procurer une alimentation aussi nourrissante 

 que les races civilisées, doivent être réellement moins prolifiques. 

 J'ai démontré, dans un autre ouvrage*', que tous nos animaux 

 et tous nos oiseaux domestiques, ainsi que toutes nos plantes 

 cultivées, sont plus féconds que les espèces correspondantes à 

 l'état de nature. Les animaux, il est vrai, qui reçoivent un excès 

 de nourriture ou qui sont engraissés rapidement et la plupart des 

 plantes subitement transportées d'un sol très pauvre dans un sol 

 très riche, deviennent plus ou moins stériles; mais ce n'est pas là 

 une objection sérieuse à la conclusion que nous venons d'indiquer. 

 Cette observation nous amène donc à penser que les hommes civi- 

 lisés qui sont, dans un certain sens, soumis à une haute domes- 

 tication, doivent être plus prolifiques que les sauvages. Il est pro- 

 bable aussi que l'accroissement de fécondité chez les nations civi- 

 lisées tend à devenir un caractère héréditaire comme chez nos 

 animaux domestiques; on sait au moins que, dans certaines famil- 

 les humaines, il y a une tendance à la production de jumeaux *'. 



Bien que moins prolifiques que les peuples civilisés, les sauva- 

 ges augmenteraient sans aucun doute rapidement, si leur nombre 

 n'était rigoureusement restreint par quelques causes. Les Santali, 

 tribus habitant les collines de l'Inde, ont récemment offert un ex- 



58. De la Variation des Animaux, etc., voL II, pp. 117-120, 172. 



59. M. Sedgwick, British and Foreign medico-chirurg. Review, juillet 1863, 

 p. 170. 



