46 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [l'e Partie]. 



lions encore bien plus considérables. Ces pratiques paraissent de- 

 voir leur origine à la difficulté, ou même à l'impossibilité dans 

 laquelle se trouvent les sauvages de pouvoir nourrir tous les en- 

 fants qui naissent. On peut encore ajouter le dérèglement des 

 mœurs à ces diverses causes de restriction ; mais ce dérèglement 

 ne résulte pas d'un manque de moyens de subsistance, bien qu'il 

 y ait des raisons pour admettre que, dans certains pays (le Japon, 

 par exemple), on l'ait encouragé dans le but de maintenir la popu- 

 lation dans des limites constantes. 



Si nous nous reportons à une époque extrêmement reculée, 

 l'homme, avant d'en être arrivé à la dignité d'être humain, devait 

 se laisser diriger beaucoup plus par l'instinct et moins parla raison 

 que les sauvages actuels les plus infimes. Nos ancêtres primitifs 

 semi-humains ne devaient pratiquer ni l'infanticide, ni la polyan- 

 drie, car les instincts des animaux inférieurs ne sont jamais assez 

 pervers '^ pour les pousser à détruire régulièrement leurs petits 

 ou pour leur enlever tout sentiment de jalousie. Ils ne devaient 

 point non plus apporter au mariage des restrictions prudentes, 

 et les sexes s'accouplaient librement de bonne heure. Il en ré- 

 sulte que les ancêtres de l'homme ont dû tendre à se multiplier 

 rapidement; mais des freins de certaine nature, périodiques ou 

 constants, ont dû contribuer à réduire le nombre de leurs descen- 

 dants avec plus d'énergie peut-être encore que chez les sauvages 

 actuels. Mais, pas plus que pour la plupart des autres animaux, 

 nous ne saurions dire quelle a pu être la nature précise de ces 

 freins. Nous savons que les chevaux et le bétail, qui ne sont pas 

 des animaux très prolifiques , ont augmenté en nombre avec une 

 énorme rapidité après leur introduction dans l'Amérique du Sud. 

 Le plus lent reproducteur de tous les animaux, l'éléphant, peuple- 

 rait le monde entier en quelques milliers d'années. L'augmentation 

 en nombre des diverses espèces de singes doit être limitée par 

 quelque cause, mais pas, comme le pense Brehm, par les attaques 



62. Un critique fait dans le Spectator, 12 mars 1871, p. 320, les commen- 

 taires suivants sur ce passage : « M. Darwin se voit obligé d'imaginer une 

 nouvelle doctrine relative à la chute de l'homme. Il démontre que les animaux 

 supérieurs ont des instincts beaucoup plus nobles que les habitudes des sau- 

 vages, et il se voit, par conséquent, obligé d'établir, comme une hypothèse 

 scientifique, sous une forme dont il ne paraît j)as soupçonner la parfaite or- 

 thodoxie, la doctrine que la recherche de la science a été la cause d'une dété- 

 rioration temporaire des qualités morales de l'homme, détérioration dont les 

 effets se sont fait sentir bien longtemps, comme le prouvent les coutumes igno- 

 bles des sauvages, principalement dans leurs rapports avec le mariage. Or, la 

 tradition juive relative à la dégénération morale de l'homme affirme exacte- 

 ment la même chose. » 



