50 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I^e Partie]. 



doute , avec une pratique suffisante , en ce qui concerne seulement 

 l'habileté mécanique, efTectuer presque tout ce qu'un homme civilisé 

 est capable de faire. On peut, à ce point de vue , comparer la con- 

 formation de la main à celle des organes vocaux, qui servent chez 

 les singes à l'émission de cris, de signaux divers, ou, comme chez 

 une espèce, à l'émission de cadences musicales ; tandis que, chez 

 l'homme, des organes vocaux très semblables se sont adaptés à 

 l'expression du langage articulé grâce aux effets héréditaires de 

 l'usage. 



Examinons maintenant les plus proches voisins de l'homme , et, 

 par conséquent, les représentants les plus fidèles de nos ancêtres 

 primitifs. La main des quadrumanes a la même conformation géné- 

 rale que la nôtre, mais elle est moins parfaitement adaptée à des 

 travaux divers. Cet organe ne leur est pas aussi utile pour la loco- 

 motion que les pattes le sont à un chien; c'est ce qu'on observe 

 chez les singes , qui marchent sur les bords externes de la paume 

 de la main, ou sur le revers des doigts repliés , comme l'orang et 

 le chimpanzé *®. Leurs mains sont toutefois admirablement adaptées 

 pour grimper aux arbres. Les singes saisissent comme nous de 

 fines branches ou des cordes avec le pouce d'un côté, les doigts et 

 la paume de l'autre. Ils peuvent aussi soulever d'assez gros objets, 

 porter par exemple à leur bouche le goulot d'une bouteille. Les 

 babouins retournent les pierres et arrachent les racines avec leurs 

 mains. Ils saisissent à l'aide de leur pouce, opposable aux doigts, 

 des noisettes, des insectes et d'autres petits objets, et, sans aucun 

 doute, prennent ainsi les œufs et les jeunes oiseaux dans les nids. 

 Les singes américains meurtrissent les oranges sauvages, en les frap- 

 pant sur une branche, jusqu'à ce que, l'écorce se fendant, ils puis- 

 sent l'arracher avec leurs doigts. D'autres singes ouvrent avec les 

 deux pouces les coquilles des moules. Ils s'enlèvent réciproque- 

 ment les épines qui peuvent se fixer dans leur peau , et se cher- 

 chent mutuellement leurs parasites. A l'état sauvage, ils brisent à 

 l'aide de cailloux les fruits à coque dure. Ils roulent des pierres ou 

 les jettent à leurs ennemis ; cependant, ils exécutent tous ces actes 

 lourdement, et il leur est absolument impossible, ainsi que j'ai pu 

 l'observer moi-même, de lancer une pierre avec précision. 



Il me paraît loin d'être vrai que , parce que les singes saisissent 

 les objets gauchement, « un organe de préhension moins spécialisé 

 leur aurait rendu autant de services que leurs mains actuelles '**. » 



69. Owen, Anatomy of Vertébrales, III, p. 71. 



70. Qmrterly Revicw, avril 1869, p. 392. 



