62 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [l'o Partie]. 



priés. Ces causes seules auraient suffi pour que l'attitude verticale 

 fût avantageuse à l'homme , mais il est encore beaucoup d'actions 

 qui exigent la liberté des deux bras et de la partie supérieure du 

 corps , lequel doit pouvoir dans ce cas reposer solidement sur les 

 pieds. Pour atteindre ce résultat fort avantageux , les pieds sont 

 devenus plats, et le gros orteil s'est particulièrement modifié, au 

 prix, il est vrai, de la perte de toute aptitude à la préhension. Le 

 principe de la division du travail physiologique, qui prévaut dans 

 le règne animal, veut que, à mesure que les mains se sont per- 

 fectionnées pour la préhension, les pieds se soient perfectionnés 

 aussi dans le sens de la stabilité et de la locomotion. Chez quelques 

 sauvages cependant, le pied n'a pas entièrement perdu son pouvoir 

 préhensile, comme le prouve leur manière de grimper sur les 

 arbres et de s'en servir de diverses autres manières '^*. 



Or, s'il est avantageux pour l'homme d'avoir les mains et les 

 bras libres, et de pouvoir se tenir solidement sur les pieds, 

 et son succès dans la lutte pour l'existence ne permet pas d'en 

 douter, je ne vois aucune raison pour laquelle il n'aurait pas 

 été également avantageux à ses ancêtres de se redresser toujours 

 davantage, et de devenir bipèdes. Ce nouvel état leur permettait 

 de mieux se défendre avec des pierres ou des massues, d'attaquer 

 plus facilement leur proie, ou de se procurer autrement leurs ali- 

 ments. Les individus les mieux construits ont dû, à la longue, le 

 mieux réussir , et survivre en plus grand nombre. Si le gorille et 

 quelques espèces voisines s'étaient éteintes , on aurait pu opposer 

 l'argument assez fort et assez vrai en apparence , qu'un animal ne 

 peut passer graduellement de l'état de quadrupède à celui de bipède ; 

 car tous les individus se trouvant dans l'état intermédiaire auraient 

 été très mal appropriés à tout genre de locomotion. Mais nous sa- 

 vons (et cela mérite réflexion) que les anthropomorphes se trouvent 

 actuellement dans cette condition intermédiaire, sans qu'on puisse 

 contester que, dans l'ensemble, ils soient bien adaptés à leur mode 

 d'existence. Ainsi le gorille court avec une allure oblique et lourde, 

 mais plus habituellement il marche en s'appuyant sur ses doigts 

 fléchis. Les singes à longs bras s'en servent quelquefois comme de 

 béquilles, et, en se balançant sur eux, se projettent en avant; quel- 



74. Dans sa Nalurliche Schopfungsgeschichte, 1868, p. 507, Hàckel discute, 

 avec beaucoup d'habileté, les moyens par lesquels l'homme est devenu bipède. 

 Dans ses Conférences sur lu fhéori'; darwinienne, 1869, p. 135, Bûchner cite des 

 cas de l'usage du pied par l'homme comme organe préhensile, et aussi sur le 

 mode de progression des singes supérieurs dont je parle dans le paragraphe 

 suivant. Voir encore, sur ce dernier point, Owen, Anatomy of Verlebrales, 

 vol. III, p. 71. 



