58 LA. DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ire Partie], 



exception, car il doit, en tout temps, avoir été une des parties les 

 plus exposées, et cependant les cheveux le recouvrent absolument. 

 Néanmoins le fait que les autres membres de l'ordre des Primates, 

 auquel appartient l'homme, bien qu'habitant diverses régions chau- 

 des sont couverts de poils, généralement plus épais à la surface 

 supérieure ^*, est fortement contraire à la supposition que l'homme 

 a perdu ses poils par suite de l'action du soleil. M. Belt*^ croit que 

 sous les tropiques c'est un avantage pour l'homme de perdre ses 

 poils, car il peut ainsi se débarrasser plus facilement de la multi- 

 tude d'acarus et d'autres parasites qui l'attaquent souvent au point 

 de causer parfois des ulcérations. Mais on peut douter que ce mal 

 soit suffisamment grand pour que la sélection naturelle ait amené 

 la dénudation du corps de l'homme, car, autant que je puis le sa- 

 voir, aucun des nombreux quadrupèdes habitant les pays tropicaux 

 n'a acquis un moyen spécial pour se défendre contre ces attaques. 

 Je suis donc disposé à croire, ainsi que nous le verrons à propos 

 de la sélection sexuelle, que l'homme, ou plutôt la femme primi- 

 tive, a dû se dépouiller de ses poils dans quelque but d'ornemen- 

 tation; il n'y aurait rien d'étonnant alors à ce que l'homme différât 

 si considérablement par son état de villosité de tous ses voisins 

 inférieurs, les caractères acquis par sélection sexuelle divergeant 

 souvent à un degré extraordinaire chez des formes d'ailleurs extrê- 

 mement rapprochées. 



Selon les idées populaires, l'absence d'une queue distingue émi- 

 nemment l'homme; mais ce point nous importe peu, puisque le 

 même organe fait également défaut aux singes qui , par leur con- 

 formation, se rapprochent le plus du type humain. La queue pré- 

 sente souvent, chez les diverses espèces d'un même genre, des 

 différences extraordinaires de longueur. Chez quelques espèces de 

 Macaques, par exemple, la queue est plus longue que le corps 

 entier et se compose de vingt-quatre vertèbres ; chez d'autres, elle 

 est réduite à un tronçon à peine visible, composé de trois ou quatre 

 vertèbres. Il y en a vingt-cinq dans la queue de quelques espèces 



88. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire {Hist. nat. générale, 1839, t. II, pp. 215-217) 

 remarque que la tête humaine est couverte de longs poils, et qu'aussi les sur- 

 faces supérieures des singes et autres mammifères sont plus fortement revêtues 

 de poils que les surfaces inférieures. Divers auteurs l'ont également observé. 

 Le professeur Gervais {Hist. yiat. des Mammifères, 1854, vol. 1, p. 28) constate 

 cependant que chez le gorille le poil est plus rare sur le dos, oii il est partiel- 

 lement enlevé par frottement, que sur les surfaces inférieures. 



89. Tlic Naturalist m Nicaragua, 1874, p. 209. A l'appui des assertions de 

 M. Belt, je puis citer le passage suivant de sir W. Denison {Varieties of'vice- 

 regal life, vol. I, 1870, p. 440) : « On affirme que les Australiens attaqués par 

 des parasites ont l'habitude de flamber leurs poils. » 



