62 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ire Partie]. 



couleur déterminés chez les perroquets quand on les nourrit avec 

 cerlains,poissons, ou qu'on leur inocule le poison de certains cra- 

 pauds '*; car ces phénomènes nous prouvent que les fluides du sys- 

 tème, altérés dans un but spécial, peuvent provoquer d'autres 

 changements. Nous devons nous rappeler surtout que des modifi- 

 cations acquises, qui ont continuellement rendu des services dans 

 le passé, ont dû probablement se fixer et devenir héréditaires. 



On peut donc, avec certitude, attribuer aux résultats directs et 

 indirects de la sélection naturelle une importance très grande bien 

 que non définie ; mais, après avoir lu l'essai de Nâgeli sur les plan- 

 tes, et les observations faites par divers auteurs sur les animaux, 

 plus particulièrement celles récemment énoncées par le professeur 

 Broca, j'admets maintenant que, dans les premières éditions de 

 VOi'igine des Espèces, j'ai probablement attribué un rôle trop 

 considérable à l'action de la sélection naturelle ou à la persistance 

 du plus apte. J'ai donc modifié la cinquième édition de cet ouvrage 

 de manière à limiter mes remarques aux adaptations de structure ; 

 mais je suis convaincu, et les recherches faites pendant ces quel- 

 ques dernières années fortifient chez moi cette conviction, qu'on 

 découvrira l'utilité de beaucoup de conformations qui nous parais- 

 sent aujourd'hui inutiles et qu'il faudra, par conséquent, les faire 

 rentrer dans la sphère d'action de la sélection naturelle. Néan- 

 moins je n'ai pas, autrefois, suffisamment appuyé sur l'existence 

 de beaucoup de conformations qui , autant que nous en pouvons 

 juger, paraissent n'être ni avantageuses ni nuisibles; et c'est là, je 

 crois, l'une des omissions les plus graves qu'on ait pu relever, 

 jusqu'à présent, dans mon ouvrage. Qu'il me soit permis de dire 

 comme excuse que j'avais en vue deux objets distincts : le premier, 

 de démontrer que l'espèce n'a pas été créée séparément, et le se- 

 cond, que la sélection naturelle a été l'agent modificateur principal, 

 bien qu'elle ait été largement aidée par les effets héréditaires de 

 l'habitude, et im peu par l'action directe des conditions ambiantes. 

 Toutefois je n'ai pu m'alTranchir suffisamment de l'influence de mon 

 ancienne croyance, alors gi3néralement admise, à la création de cha- 

 que espèce dans un but spécial; ce qui m'a conduit à supposer taci- 

 tement que chaque détail de conformation, les rudiments exceptés, 

 devait avoir quelque utilité spéciale, bien que non reconnue. Avec 

 cette idée dans l'esprit, on est naturellement entraîné à étendre 

 trop loin l'action de la sélection naturelle dans le passé ou dans le 

 présent. Quelques-uns de ceux qui admettent le principe de l'évo- 



95. La Variation des Animaux^ etc., vol. II, \). 297. 



