64 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ire Partie], 



Comme tous les animaux tendent à se multiplier au-delà de leurs 

 moyens de subsistance, il a dû en être de même des ancêtres de 

 l'homme, ce qui a inévitablement conduit ces derniers à la lutte pour 

 l'existence et à la sélection naturelle. Les effets héréditaires de 

 l'augmentation d'usage de certaines parties ont dû, en outre, donner 

 une vigueur plus considérable à l'action de la sélection naturelle ; 

 les deux phénomènes, en effet, réagissent constamment l'un sur 

 l'autre. Il semble aussi, comme nous le verrons plus loin, que la sé- 

 lection sexuelle a déterminé chez l'homme la formation de plusieurs 

 caractères insignifiants. On doit attribuer à l'action uniforme pré- 

 sumée de ces influences inconnues, qui provoquent quelquefois chez 

 nos animaux domestiques de brusques et profondes déviations de 

 conformation, certaines autres modifications assez importantes 

 peut-être , qu'il est impossible d'expliquer par l'action des causes 

 précédemment indiquées. 



A en juger d'après les habitudes des sauvages et de la plupart 

 des quadrumanes, les hommes primitifs, nos ancêtres simio-hu- 

 mains, vivaient probablement en société. Chez les animaux rigou- 

 reusement sociables, la sélection naturelle agit parfois sur l'indi- 

 vidu, en conservant les variations qui sont utiles à la communauté. 

 Une association comprenant un grand nombre d'individus bien 

 doués augmente rapidement et l'emporte sur les autres associa- 

 tions dont les membres sont moins bien doués , bien que chacun 

 des individus qui composent la première n'acquière peut-être au- 

 cune supériorité sur les autres membres. Les insectes vivant en 

 communauté ont acquis de cette façon plusieurs conformations re- 

 marquables qui ne rendent que peu ou point de services à l'indi- 

 vidu, telles que l'appareil collecteur du pollen, l'aiguillon de l'abeille 

 ouvrière, ou les fortes mâchoires des fourmis soldats. Je ne sache 

 pas que, chez les animaux sociables supérieurs, aucune conforma- 

 tion ait été modifiée exclusivement pour le bien de la communauté, 

 bien que quelques-unes de ces conformations rendent à la commu- 

 nauté des services secondaires. Les ruminants mâles, par exemple, 

 ont sans doute acquis des cornes et les babouins mâles de fortes 

 canines pour lutter plus avantageusement avec leurs rivaux afin de 

 s'emparer des femelles, mais ces armes n'en servent pas moins 

 aussi à la défense du troupeau. Le cas est tout différent quand il 

 s'agit de certaines facultés mentales, ainsi que nous le verrons 

 dans le cinquième chapitre; ces facultés, en effet, ont été princi- 

 palement, ou même exclusivement acquises pour l'avantage de la 

 communauté, et les individus qui la composent en tirent, en même 

 temps, un avantage indirect. 



