66 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie] 



compensés, premièrement, par ses facultés intellectuelles, qui 

 lui ont permis , alors qu'il était à l'état barbare , de fabriquer des 

 armes, des outils, etc. ; et, secondement, par ses qualités sociales, 

 qui l'ont conduit à aider ses semblables et à en être aidé en retour. 

 Il n'y a pas au monde de pays qui abonde autant en bêtes féroces 

 que l'Afrique méridionale ; pas de pays oii les privations soient 

 plus grandes , la vie plus rude , que dans les régions arctiques , et 

 cependant une des races les plus chétives, celle des Boschimans , 

 se maintient dans l'Afrique australe, de même que les Esquimaux, 

 qui sont presque des nains, dans les régions polaires. Les premiers 

 ancêtres de l'homme étaient sans doute inférieurs, sous le rapport 

 de l'intelligence et probablement des dispositions sociales, aux 

 sauvages les plus infimes existant aujourd'hui ; mais on comprend 

 parfaitement qu'ils puissent avoir existé et même prospéré, si, 

 tandis qu'ils perdaient peu à peu leur force brutale et leurs aptitu- 

 des animales, telles que celle de grimper sur les arbres, etc., ils 

 avançaient en même temps en intelligence. D'ailleurs, en admet- 

 tant même que les ancêtres de l'homme aient été plus dénués de 

 ressources et de moyens de défense que les sauvages actuels, ils 

 n'auraient été exposés à aucun danger particulier s'ils avaient 

 habité quelque continent chaud, ou quelque grande île, telle que 

 l'Australie, la Nouvelle-Guinée, ou Bornéo qui est actuellement 

 habité par l'orang. Sur une surface aussi considérable que celle 

 d'une de ces îles , la concurrence entre les tribus aurait été suffi- 

 sante pour élever l'homme, grâce à la sélection naturelle, jointe 

 aux effets héréditaires de l'habitude, à la haute position qu'il oc- 

 cupe actuellement dans l'échelle de l'organisation. 



CHAPITRE III 



COMPARAISON DES FACULTÉS MENTALES DE l'hOMME 

 AVEC CELLES DES ANLMAUX INKÉRIELRS 



La différence entre la puissance mentale du singe le plus élevé et celle du sauvage 

 le plus grossier est immense. — Communauté de certains instincts. — Émo- 

 tions. — Curiosité. — Imitation. — Attention. — Mémoire. — Imagination. 

 — Raison. — Amélioration progressive. — Instruments et armes employés 

 par les animaux. — Abstraction, conscience de soi. — Langage. — Senti- 

 ment de la beauté. — Croyance en Dieu, aux agents spirituels, superstitions. 



Nous avons vu, dans les deux derniers chapitres , que la confor- 

 mation corporelle de l'homme prouve clairement qu'il descend d'un 

 type inférieur; on peut objecter, il est vrai, que l'homme diffère si 



