70 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I"-» Partie]. 



différente, par la sélection naturelle des variations d'actes instinctifs 

 plus simples. Ces variations paraissent résulter des mêmes causes 

 inconnues qui, occasionnant de légères variations ou des différences 

 individuelles dans les autres parties du corps , agissent de même 

 sur l'organisation cérébrale , et déterminent des changements que, 

 dans notre ignorance, nous considérons comme spontanés. Je ne 

 crois pas que nous puissions arriver à une autre conclusion sur 

 l'origine des instincts les plus complexes, lorsque nous songeons à 

 ceux des fourmis ou des abeilles ouvrières stériles, instincts d'au- 

 tant plus remarquables que les individus qui les possèdent ne lais- 

 sent point de descendants pour hériter des effets de l'expérience et 

 des habitudes modifiées. 



Bien qu'un degré élevé d'intelligence soit certainement compa- 

 tible avec l'existence d'instincts complexes, comme nous le prouve 

 l'exemple du castor et des insectes dont nous venons de parler, et 

 bien que les actions dépendant d'abord de la volonté puissent en- 

 suite être accomplies grâce à l'habitude avec la rapidité et la sûreté 

 d'une action réflexe, il n'est cependant pas improbable qu'il existe 

 une certaine opposition entre le développement de l'intelligence et 

 celui de l'instinct, car ce dernier implique certaines modifications hé- 

 réditaires du cerveau. Nous savons bien peu de chose sur les fonc- 

 tions du cerveau, mais nous pouvons concevoir que, à mesure que 

 les facultés intellectuelles se développent davantage, les diverses 

 parties du cerveau doivent être en rapports de communications plus 

 complexes, et que, comme conséquence, chaque portion distincte 

 doit tendre à devenir moins apte à répondre d'une manière définie 

 et héréditaire, c'est-à-dire instinctive, à des sensations particulières. 

 Il semble même y avoir certains rapports entre une faible intelli- 

 gence et une forte tendance à la formation d'habitudes fixes , mais 

 non pas héréditaires; car, comme me l'a fait remarquer un médecin 

 très sagace, les personnes légèrement imbéciles tendent à se laisser 

 guider en tout par la routine ou l'habitude, et on les rend d'autant 

 plus heureuses qu'on encourage cette disposition. 



J'ai cru devoir faire celte digression parce que nous pouvons 

 aisément estimer au-dessous de sa valeur l'activité mentale des 

 animaux supérieurs et surtout de l'homme, lorsque nous comparons 

 leurs actes, basés sur la mémoire d'événements passés, sur la pré- 

 voyance, la raison et l'imagination, avec d'autres actes tout à fait 

 semblables accomplis instinctivement par des animaux inférieurs. 

 Dans ce dernier cas, l'aptitude à accomplir ces actes a été acquise 

 graduellement , grâce à la variabilité des organes mentaux et à la 

 sélection naturelle, sans que, dans chaque génération successive. 



