fCHAP.lir. FACULTES MENTALES. 75 



gré; un léger mouvement imprimé à une boule de bois, à demi- 

 cachée sous la paille, et qui leur était familière comme leur servant 

 de jouet habituel, les fit décamper aussitôt. Ces singes se compor- 

 taient tout différemment lorsqu'on introduisait dans leurs cages un 

 poisson mort, une souris '-, une tortue vivante, car, bien que res- 

 sentant d'abord une certaine frayeur, ils ne tardaient pas à s'en 

 approcher pour les examiner et les manier. Je mis alors un serpent 

 vivant dans un sac de papier mal fermé que je déposai dans un des 

 plus grands compartiments. Un des singes s'en approcha immédia- 

 tement, enlr'ouvrit le sac avec précaution, y jeta un coup d'œil, et 

 se sauva à l'instant. Je fus alors témoin de ce qu'a décrit Brehm, 

 car tous les singes, les uns après les autres, la tète levée et tour- 

 née de c«'')lé, ne purent résister à la tentation de jeter un rapide 

 regard dans le sac, au fond duquel le terrible animal restait immo- 

 bile. Il semblerait presque que les singes ont quelques notions sur 

 les affinités zoologiques, car ceux que Brehm a élevés témoignaient 

 tl'une terreur instinctive étrange, quoique non motivée, devant 

 d'innocents lézards ou des grenouilles. On a observé aussi qu'un 

 orang a ressenti une grande frayeur la première fois qu'il a vu une 

 tortue ". 



La faculté de Vitnitation est puissante chez l'homme, et surtout, 

 comme j'ai pu m'en assurer moi-même, chez l'homme à l'état sau- 

 vage. La tendance à l'imitation devient excessive dans certains 

 états morbides du cerveau ; les personnes atteintes d'hémiplégie 

 ou de ramollissement du cerveau, répètent inconsciemment, pen- 

 dant les premières phases de la maladie, tous les mots qu'ils en- 

 tendent, que ces mots appartiennent ou non à leur propre langage, 

 ou imitent tous les gestes qu'ils voient faire auprès d'eux '^ De- 

 sor '* fait remarquer qu'aucun animal n'imite volontairement une 

 action accomplie par l'homme jusqu'à ce que, remontant l'échelle, 

 on arrive aux singes, dont on connaît la tendance à être de comi- 

 ques imitateurs. Les animaux, cependant, imitent quelquefois les 

 actions d«'s autres animaux qui les entourent : ainsi, deux loups 

 appartenant à des espèces différentes, élevés par des chiens, 

 avaient appris à aboyer, comme le fait parfois le chacal ", mais 

 reste à savoir si on peut appeler cela une imitation volontaire. Les 



12. Voir V Expression den k'moiions, p. 155, pour lattitiule des singes dans 

 celte occasion. 



!.■$. W.-C.-L. Martin, Nnt. hist. of Mammnlin, 1841, p. 405. 



11. Docteur Batcman. On Ap/msin, 1870, p. 110. 



15. Cite par Vojrt, Mémoires sur les Microréphalfs, 18G7, j». 168. 



IG. Darwin. Vnrintionx ilrs AjiimtniJ: et fies l'Uintcs à réiat t/omcslit/ur,\i>\. I. 

 p. 2i> Paris, Ueinwald\ 



