76 LA DESCENDANCE DK L'HOMME. Ire Partie]. 



oiseaux imitent les chants de leurs parents, et, parfois aussi, ceux 

 d'autres oiseaux; chacun sait que les perroquets imitent tous les 

 sons qu'ils entendent souvent. Bureau de la Malle '" cite le cas 

 d'un chien, élevé par une chatte, qui avait appris à imiter l'action 

 si connue du chat qui se lèche les pattes pour se nettoyer ensuite 

 la face et les oreilles; le célèbre naturaliste Audouin a aussi ob- 

 servé ce fait, qui m'a, d'ailleurs, été confirmé de divers côtés. Un 

 de mes correspondants m'écrit, par exemple, qu'il a possédé pen- 

 dant treize ans un chien qui n'avait pas été nourri par une chatte, 

 mais qui avait été élevé avec des petits chats et qui, ayant con- 

 tracté l'habitude dont nous venons de parler, la garda jusqu'à sa 

 mort. Le chien de Bureau de la Malle avait aussi emprunté aux 

 jeunes chats l'habitude de jouer avec une balle en la roulant autour 

 de ses pattes et en sautant dessus. Un correspondant m'affirme 

 que sa chatte plongeait, pour les lécher ensuite, ses pattes dans 

 une jarre pleine de lait, dont le goulot était trop étroit pour qu'elle 

 put y fourrer la tête ; un petit de cette chatte imita bientôt sa mère 

 et garda jusqu'à sa mort l'habitude qu'il avait contractée. 



On peut dire que les parents de beaucoup d'animaux, se fiant à 

 cette tendance à l'imitation et surtout à leurs instincts héréditaires, 

 font, pour ainsi dire, l'éducation de leurs petits. Qui n'a vu une chatte 

 apporter une souris vivante à ses petits? Bureau de la Malle, dans 

 le mémoire que nous venons de citer, relate ses observations sur 

 les faucons qui enseignent à leurs petits à avoir des mouvements 

 rapides et à juger des distances en laissant tomber d'une grande 

 hauteur des souris ou des hirondelles mortes jusqu'à ce qu'ils ap- 

 prennent à les saisir, puis, qui continuent cette éducation en leur 

 apportant des oiseaux vivants qu'ils lâchent en l'air. 



Il n'est presque pas de faculté qui soit plus importante pour le 

 progrès intellectuel de l'homme, que celle de Vattenlion. Elle se 

 manifeste clairement chez les animaux; lorsqu'un chat, par exem- 

 ple, guette à côté d'un trou et se prépare à s'élancer sur sa proie. 

 Les animaux sauvages ainsi occupés sont souvent absorbés au point 

 qu'ils se laissent aisément approcher. M. Barllett m'a fourni une 

 preuve curieuse de la variabilité de cette faculté chez les singes. Un 

 homme, qui dresse les singes à jouer certains rôles, avait l'habitude 

 d'acheter à la Société zoologique des singes d'espèce commune au 

 prix de 125 francs pièce, mais il en offrait le double si on lui per- 

 mettait d'en garder trois ou quatre pendant quelques jours, pour 

 faire son choix. On lui demanda comment il parvenait, en si peu 



17. Annales des Se. naf., l' série, vol. XXII, p. 397. 



