78 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie]. 



menl tous les animaux supérieurs, même les oiseaux -", sont sujets 

 au rèvc. comme le prouvent leurs mouvements et leurs cris pen- 

 dant le sommeil, nous devons admettre qu'ils sont doués d'une cer- 

 taine imagination. L'habitude qu'ont les chiens de hurler pendant 

 la nuit, surtout quand il y a de la lune, d'une façon si remarquable 

 et si mélancolique, doit être provoquée par quelque cause spé- 

 ciale. Tous les chiens n'ont pas cette habitude. Houzeau -' affirme 

 que les chiens ne regardent pas la lune, mais quelque point fixe 

 près de l'horizon; il pense que leur imagination est troublée par 

 les vagues apparences des objets environnants qui se transforment 

 pour eux en images fantastiques. S'il en est ainsi, on pourrait pres- 

 que dire que c'est de la superstition. 



On est, je crois, d'accord pour admettre que la raison est la pre- 

 mière de toutes les facultés de l'esprit humain. Peu de personnes 

 contestent encore aux animaux une certaine aptitude au raisonne- 

 ment. On les voit constamment s'arrêter, réfléchir et prendre un 

 parti. Plus un naturaliste a étudié les habitudes d'un animal quel- 

 conque, plus il croit à la raison, et moins aux instincts spontanés 

 de cet animal; c'est là un fait très significatif ^-. Nous verrons, 

 dans les chapitres suivants, que certains animaux placés très bas 

 sur l'échelle font évidemment preuve de raison, bien qu'il soit, 

 sans doute, souvent difficile de distinguer entre la raison et l'in- 

 stinct. Ainsi, dans son ouvrage la Mer polaire ouverte, le D' Hâves 

 fait remarquer, à plusieurs reprises, que les chiens qui remor- 

 quaient les traîneaux, au lieu de continuer à se serrer en une masse 

 compacte lorsqu'ils arrivaient sur une mince couche de glace , s'é- 

 cartaient les uns des autres pour répartir leur poids sur une sur- 

 face plus grande. C'était souvent pour les voyageurs le seul aver- 

 tissement, la seule indication que la glace devenait plus mince et 

 plus dangereuse. Or, les chiens agissaient-ils ainsi par suite de leur 

 expérience individuelle, ou suivaient-ils l'exemple des chiens plus 

 âgés et plus expérimentés, ou obéissaient-ils à une habitude héré- 

 ditaire, c'est-à-dire à un instinct? Cet instinct remonterait peut- 

 être à l'époque déjà ancienne où les naturels commencèrent à 

 employer les chiens pour remorquer leurs traîneaux , ou bien , les 

 loups arctiques, souche du chien esquimau, peuvent avoir acquis 



20. Docteur Jerdon, BiVrfs of Indio, vol. I, 1862, p. xxi. Houzeau affirme que 

 les perroquets et les serins rêvent parfois, Facultés méritâtes, vol. IL p. 136. 



21. Facultés mentales des Ajiimaux, 1872, vol. II, p. 181. 



22. L'ouvrage de M. L.-H. Morgan, sur le Castor amcrkain, 1868, fournit un 

 excellent exemple de cette remarque; cependant, je ne puis pas m'empècher de 

 trouver qu'il accorde trop peu de valeur à l'énergie de l'instinct. 



