82 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [!'« Partie] 



nant sur ses pas, rencontra l'oiseau mort : « Il s'arrêta, évidem- 

 ment très embarrassé, et, après une ou deux tentatives, voyant 

 qu'il ne pouvait pas relever la perdrix morte sans risquer de lâcher 

 celle qui vivait encore, il tua résolument cette dernière et les rap- 

 porta toutes les deux. C'était la première fois que ce chien avait 

 volontairement détruit une pièce de gibier. » C'est là, sans contre- 

 dit, une preuve de raison, bien qu'imparfaite, car le chien aurait pu 

 rapporter d'abord l'oiseau blessé, puis retourner chercher l'oiseau 

 mort, comme dans le cas précédent relatif aux deux canards sau- 

 vages. Je cite ces exemples parce qu'ils reposent sur deux témoi- 

 gnages indépendants l'un de l'autre, et parce que, dans les deux 

 cas, les chiens, après mûre délibération, ont violé une habitude 

 héréditaire chez eux, celle de ne pas tuer le gibier qu'ils ramas- 

 sent; or, il faut que la faculté du raisonnement ait été chez eux bien 

 puissante pour les amener à vaincre une habitude fixe. 



J'emprunte un dernier exemple à l'illustre Humboldt -*. Les 

 muletiers de l'Amérique du Sud disent : « Je ne vous donnerai pas 

 la mule dont le pas est le plus agréable, mais la mas raci'onal, — 

 celle qui raisonne le mieux; » et Humboldt ajoute : « Cette expres- 

 sion populaire, dictée par une longue expérience, démolit le sys- 

 tème des machines animées, mieux peut-être que ne le feraient 

 tous les arguments de la philosophie spéculative. » Néanmoins 

 quelques écrivains nient encore aujourd'hui que les animaux supé- 

 rieurs possèdent un atome de raison ; ils essaient de faire passer 

 pour de simples contes à dormir debout les faits tels que ceux pré- 

 cédemment cités -®. 



Nous avons, je crois, démontré que l'homme et les animaux su- 

 périeurs, les primates surtout, ont quelques instincts communs. 

 Tous possèdent les mêmes sens, les mêmes intuitions, éprouvent 

 les mêmes sensations; ils ont des passions, des affections et des 

 émotions semblables, même les plus compliquées, telles que la 

 jalousie, la méfiance, l'émulation, la reconnaissance et la magna- 

 nimité, ils aiment à tromper et à se venger; ils redoutent le ridi- 



28. Ppi'sonnal Narrative, t. III, p. 106, 



29. Je suis lieureux de voir qu'un penseur aussi distingué que M, Leslie Ste- 

 plien {Darwinism and DivinUy, Essays on Frec-thmkmg, 1873, p. 80), parlant 

 de la prétendue barrière infranchissable qui existe entre l'homme et les animaux 

 inférieurs, s'exprime en ces termes : « Il nous semble, en vérité, que la ligne 

 de démarcation qu'on a voulu établir ne repose sur aucune base plus solide 

 qu'un grand nombre de distinctions métaphysiques ; on suppose , en effet, que 

 dès que l'on peut donner à deux choses deux noms ditiérents, ces deux choses 

 doivent avoir des natures essentiellement différentes. Il est difficile de com- 

 prendre que quiconque a possédé ou vu un éléphant puisse avoir le moindre 

 doute sur la faculté qu'ont ces animaux de déduire des raisonnements. » 



