[CuAi-. III]. FACULTES MENTALES. 83 



culc; ils aiment la plaisanterie; ils ressentent l'étonnement et la 

 curiosité; ils possèdent les niènios facultés d'imitation, d'attention, 

 de délibération, de choix, île mémoire, d'imairination, d'associa- 

 tion des idées et de raisonnement, mais, bien entendu, à des de- 

 grés très difîérents. Les individus appartenant à une même espèce 

 représentent toutes les phases intellectuelles, depuis l'imbécillité 

 absolue jusqu'à la plus haute intelligence. Les animaux supérieurs 

 sont même sujets à la folie , quoique bien moins souvent que 

 l'homme '". 



Néaiunoins beaucoup de savants soutiennent ipie les facultés 

 mentales de l'homme constituent, entre lui et les animaux, une in- 

 franchissable barrière. J'ai recueilli autrefois une vingtaine d'apho- 

 rismes de ce genre ; mais je ne crois pas qu'ils vaillent la peine 

 d'être cités ici, car ils sont si différents et si nombreux qu'il est facile 

 de comprendre la difficulté, sinon l'impossibilité d'une sembla- 

 ble démonstration. On a affirmé que l'homme seul est capable d'a- 

 mélioration progressive; que seul, il emploie des outils et connaît 

 le feu; que seul, il réduit les autres animaux en domesticité et a le 

 sentiment de la propriété; qu'aucun autre animal n'a des idées 

 abstraites, n'a conscience de soi, ne se comprend ou possède des 

 idées générales; que l'homme seul possède le langage, a le sens 

 du beau, est sujet au caprice, éprouve de la reconnaissance, est 

 sensible au mystère, etc., croit en Dieu, ou est doué d'une con- 

 science. Je hasarderai quelques remarques sur ceux de ces points 

 qui sont les plus importants et les plus intéressants. 



L'archevêque Sumner " a autrefois soutenu que l'homme seul 

 est susceptible d'amélioration progressive. Personne no conteste 

 que l'homme fait des progrès beaucoup plus grands, beaucoup plus 

 rapides qu'aucun autre animal, ce qui résulte évidemment du lan- 

 gage et de la faculté qu'il a de transmettre à ses descendants les 

 connaissances qu'il a acquises. En ce qui regarde l'animal, et d'a- 

 bord l'individu , tous ceux qui ont quelque expérience en matière 

 <le chasse au piège savent que les j<:unes animaux se font pren- 

 dre bien plus aisément que les vieux; l'ennemi qui poursuit un 

 animal peut aussi s'approcher plus facilement des jeunes. Il est 

 même imj)ossible de prendre beaucoup d'animaux âgés dans un 

 même lieu et dans une même sorte de trappe, ou de U's détruire 

 au moyen d'une seule espèce de poison ; il est, cependant, improba- 

 ble que tous aient goûté au poison; il est impossible que tous aient 



30. Doctoiir W. Laiider LindR.iy, Mfiilness in animais, dans Journal nf Mciidil 

 Srienre, juillet 1871. 



31. Cite par Sir C. Ljell, Anliquity of Man, p. 497. 



