84 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [!'« Partie]. 



été pris dans le même piège. C'est la capture ou l'empoisonnement 

 de leurs semblables qui a dû leur enseigner la prudence. Dans l'A- 

 mérique du Nord , où l'on chasse depuis longtemps les animaux à 

 fourrure , tous les témoignages des observateurs s'accordent à 

 leur reconnaître une dose incroyable de sagacité , de prudence et 

 de ruse; mais, dans ce pays, on a employé la trappe depuis assez 

 longtemps pour que l'hérédité ait pu entrer enjeu. Quand on éta- 

 blit une ligne télégraphique dans un pays où il n'y en a jamais eu, 

 beaucoup d'oiseaux se tuent en se heurtant contre les fils; mais, 

 au bout de quelques années, les nombreux accidents de cette na- 

 ture dont ils sont chaque jour témoins, semblent leur apprendre à 

 éviter ce danger ^^ 



Si nous considérons plusieurs générations successives ou une 

 race entière, on ne peut douter que les oiseaux et les autres ani- 

 maux n'acquièrent et ne perdent à la fois et graduellement leur 

 prudence vis-à-vis de l'homme ou de leurs autres ennemis '*; si 

 cette prudence est en grande partie une habitude ou un instinct 

 transmis par hérédité, elle résulte aussi en partie de l'expérience 

 individuelle. Leroy '*, excellent observateur, a constaté que là où 

 on chasse beaucoup le renard, les jeunes prennent incontestable- 

 ment beaucoup plus de précautions dès qu'ils quittent leur terrier 

 que ne le font les vieux renards qui habitent des régions où on les 

 dérange peu. 



Nos chiens domestiques descendent des loups et des chacals ^~% 

 et bien peut-être qu'ils n'aient pas gagné en ruse, et puissent avoir 

 perdu en circonspection et en prudence, ils ont, cependant, acquis 

 certaines qualités morales, telles que l'affection, la fidélité, le bon 

 caractère et probablement l'intelligence générale. Le rat commun 

 a exterminé plusieurs autres espèces et s'est établi en conquérant 

 en Europe, dans quelques parties de l'Amérique du Nord, à la 

 Nouvelle-Zélande, et récemment à Formose, ainsi qu'en Chine. 

 M. Swinhoe ^^, qui décrit ces deux dernières invasions, attribue la 

 victoire du rat commun sur le grand Mus coninga, à sa ruse plus 

 développée , qualité qu'on peut attribuer à l'emploi et à l'exercice 



32. Voir pour d'autres détails, Houzeau, les Facultés mentales, etc., vol. II. 

 1872, p. 147. 



33. Voir pour les oiseaux dans les îles de l'Océan, Darwin, Voyage dun natu- 

 raliste autour du monde (Paris, Reinwald), 1845, p. 398; Origine des espèces, 

 p. 231. 



34. Lettres philosophiques sur tititelligence des animaux, nouvelle édition, 

 1802, p. 86. 



35. Voir les preuves à cet égard dans la Variation des Animaux et des Plantes, 

 etc. vol. 1, chap. L 



36. Procecdings of Zoological Society, 1864, p. 186. 



