[Chap. III 1. FACULTES MENTALES. 87 



élincclles ont pu se produire, et, en les aiguisant, de la chaleur 

 se dégager : « d'où l'origine possible des deux méthodes ordinaires 

 pour se procurer le feu. » La nature du feu devait, d'ailleurs, être 

 connue dans les nombreuses régions volcaniques oîi la lave coule 

 parfois dans les forêts. Les singes anthropomorphes, guidés pro- 

 bablement par l'instinct, construisent pour leur usage des plates- 

 formes temporaires; mais, comme beaucoup d'instincts sont large- 

 ment contrôlés par la raison, les plus simples, tels que celui qui 

 pousse à la construction d'une plate-forme, ont pu devenir un acte 

 volontaire et conscient. On sait que l'orang se couvre la nuit avec 

 des feuilles de Pandanus, et Brehm constate qu'un de ses babouins 

 avait l'habitude de s'abriter de la chaleur du soleil en se couvrant 

 la tète avec un paillasson. Les habitudes de ce genre représentent 

 probablement les premiers pas vers quelques-uns des arts les plus 

 simples, notamment l'architecture grossière et l'habillement, tels 

 qu'ils ont dû se pratiquer chez les premiers ancêtres de l'homme. 



Abstraction, conceptions générales, conscience de soi, individualité 

 mentale. — Jusqu'à quel point les animaux possèdent-ils des traces 

 de ces hautes facultés intellectuelles? C'est là une question qu'il 

 est difficile, pour ne point dire impossible, de résoudre. Cette diffi- 

 culté provient de ce qu'il nous est impossible de savoir ce qui se 

 passe dans l'esprit de l'animal; en outre, on est loin d'être d'ac- 

 cord sur la signification exacte qu'il convient d'attribuer à ces 

 divers termes. Si l'on en peut juger par divers articles publiés 

 récemment, on semble s'appuyer surtout sur le fait que les ani- 

 maux ne possèdent pas la faculté de l'abstraction, c'est-à-dire qu'ils 

 sont incapables de concevoir des idées générales. Mais, quand 

 un chien aperçoit un autre chien à une grande distance, son atti- 

 tude indique souvent qu'il conçoit que c'est un chien, .car, quand 

 il s'approche, cette attitude change du tout au tout s'il reconnaît 

 un ami. Un écrivain récent fait remarquer que, dans tous les cas, 

 c'est une pure supposition que d'affirmer que l'acte mental n'a pas 

 exactement la même nature chez l'animal et chez l'homme. Si l'un 

 et l'autre rattachent ce qu'ils conçoivent au moyen de leurs sens 

 à une conception mentale, tous deux agissent de la même ma- 

 nière *^ Quand je crie à mon chien de chasse, et j'en ai fait l'expé- 

 rience bien des fois : « Hé, hé, où est-il? » il comprend immédia- 

 tement qu'il s'agit de chasser un animal quelconque ; ordinairement 



44. M. Hookham, dans une lettre adressée au professeur Max MUllcr, Bir- 

 mingham News, mai 1873. 



