88 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partie]. 



il commence par jeter rapidement les yeux autour de lui, puis 

 il s'élance dans le bosquet le plus voisin pour chercher la trace 

 du gibier, puis enfin, ne trouvant rien, il regarde les arbres pour 

 découvrir un écureuil. Or, ces divers actes n'indiquent-ils pas clai- 

 rement que mes paroles ont éveillé dans son esprit l'idée générale 

 ou la conception qu'il y a là, auprès de lui, un animal quelconque 

 qu'il s'agit de découvrir et de poursuivre? 



On peut évidemment admettre qu'aucun animal ne possède la 

 conscience de lui-même si l'on implique par ce terme qu'il se de- 

 mande d'oii il vient et où il va, — qu'il raisonne sur la mort ou sur 

 la vie, et ainsi de suite. Mais, sommes-nous bien sûrs qu'un vieux 

 chien, ayant une excellente mémoire et quelque imagination, 

 comme le prouvent ses rêves, ne réfléchisse jamais à ses anciens 

 plaisirs à la chasse ou aux déboires qu'il a éprouvés? Ce serait là 

 une forme de conscience de soi. D'autre part, comme le fait remar- 

 quer Biichner *^, comment la femme australienne, surmenée par le 

 travail, qui n'emploie presque point de mots abstraits et ne compte 

 que jusqu'à quatre, pourrait-elle exercer sa conscience ou réfléchir 

 sur la nature de sa propre existence? On admet généralement que 

 les animaux supérieurs possèdent les facultés de la mémoire, de 

 l'attention, de l'association et même une certaine dose d'imagina- 

 tion et de raison. Si ces facultés, qui varient beaucoup chez les 

 différents animaux, sont susceptibles d'amélioration, il ne semble 

 pas absolument impossible que des facultés plus complexes, 

 telles que les formes supérieures de l'abstraction et de la conscience 

 de soi, etc., aient résulté du développement et de la combinaison 

 de ces facultés plus simples. On a objecté contre cette hypothèse 

 qu'il est impossible de dire à quel degré de l'échelle les animaux 

 deviennent susceptibles de voir se développer chez eux les facultés 

 de l'abstraction, etc. ; mais qui peut dire à quel âge ce phénomène 

 se produit chez nos jeunes enfants? Nous pouvons constater tout 

 au moins que, chez nos enfants, ces facultés se développent par 

 des degrés imperceptibles. 



Le fait que les animaux conservent leur individualité mentale est 

 au-dessus de toute contestation. Si ma voix a évoqué, dans le cas 

 de mon chien précédemment cité, toute une série d'anciennes asso- 

 ciations, il faut bien admettre qu'il a conservé son individualité 

 mentale , bien que chaque atome de son cerveau ait dû se renou- 

 veler plus d'une fois pendant un intervalle de cinq ans. Ce chien 

 aurait pu invoquer l'argument récemment avancé pour écraser tous 



45. Conférences sur la Théorie darwinietuie {trM\. franc.), 1860, p. 132. 



