92 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ire Partie]. 



célèbres leçons de Max Muller, je ne puis douter que le langage ne 

 doive son origine à des imitations et h des modifications, accom- 

 pagnées de signes et de gestes , de divers sons naturels , des cris 

 d'autres animaux, et des cris instinctifs propres à l'homme lui- 

 môme. Nous verrons, lorsque nous nous occuperons de la sélection 

 sexuelle , que les hommes primitifs , ou plutôt quelque antique an- 

 cêtre de l'homme, s'est probablement beaucoup servi de sa voix, 

 comme le font encore aujourd'hui certains gibbons , pour émettre 

 de véritables cadences musicales , c'est-à-dire pour chanter. Nous 

 pouvons conclure d'analogies très généralement répandues que 

 cette faculté s'exerçait principalement aux époques où les sexes se 

 recherchent, pour exprimer les diverses émotions de l'amour, de la 

 jalousie, du triomphe, ou pour défier les rivaux. Il est donc pro- 

 bable que l'imitation des cris musicaux par des sons articulés ait 

 pu engendrer des mots exprimant diverses émotions complexes. 

 Nous devons ici appeler l'attention , car ce fait explique en grande 

 partie ces imitations , sur la forte tendance qu'ont les formes les 

 plus voisines de l'homme, les singes, les idiots microcéphales ^^, 

 et les races barbares de l'humanité, à imiter tout ce qu'ils enten- 

 dent. Les singes comprennent certainement une grande partie de 

 ce que l'homme leur dit, et, à l'état de nature, poussent des cris 

 différents pour signaler un danger à leurs camarades "; les poules 

 sur terre et les faucons dans l'air poussent un cri particulier pour 

 avertir d'un danger les animaux appartenant à la même espèce, et 

 les chiens comprennent ces deux cris ^* ; il ne semble donc pas 

 impossible que quelque animal ressemblant au singe ait eu l'idée 

 d'imiter le hurlement d'un animal féroce pour avertir ses semblables 

 du genre de danger qui les menaçait. Il y aurait , dans un fait de 

 cette nature, un premier pas vers la formation d'un langage. 



A mesure que la voix s'est exercée davantage , les organes vo- 

 caux ont dû se renforcer et se perfectionner en vertu du principe 

 des effets héréditaires de l'usage ; ce qui a dû réagir sur la faculté 

 de la parole. Mais les rapports entre l'usage continu du langage et 

 le développement du cerveau ont été, sans aucun doute, beau- 

 coup plus importants. L'ancêtre primitif de l'homme, quel qu'il soit, 



traduit en anglais l'ouvrage qu'a publié sur ce sujet le professeur Aug. Schlei- 

 cher, sous le titre de Darwinism t^.sted by the science of La?iguage, 1869. 



56. Vogt, Mémoires sur les Microcéphales, 1867, p. 169. En ce qui concerne 

 les sauvages, j'ai signalé quelques faits dans mon Voyage d'un naturaliste autour 

 du monde (Paris, Reinwald), p. 206. 



57 . On trouvera de nombreuses preuves à cet égard dans les deux ouvrages 

 si souvent cités de Brehm et de Rengger. 



58. Voir Houzeau, op. cit., vol. II, p. 348. 



