94 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [I" Partiej. 



sèdeiit cette faculté au moins à l'état naissant et de façon très 

 grossière. Quant aux enfants , âgés de dix à onze mois , et aux 

 sourds-muets, il me semble incroyable qu'ils puissent rattacher 

 certains sons à certaines idées générales aussi rapidement qu'ils le 

 font, à moins que l'on admette que ces idées générales étaient 

 déjà formées dans leur esprit. On peut appliquer la même remarque 

 aux animaux les plus intelligents, car, comme le fait observer 

 M. Leslie Stephen ^'* : « Un chien se fait une idée générale des 

 chats et des moutons et connaît les mots correspondants tout 

 aussi bien que peut les connaître un philosophe. La faculté de com- 

 prendre est, à un degré inférieur, il est vrai, une aussi bonne preuve 

 de l'intelligence vocale, que peut l'être la faculté de parler. » 



Il n'est pas difficile de concevoir pourquoi les organes , qui 

 servent actuellement au langage, ont été plutôt que d'autres origi- 

 nellement perfectionnés dans ce but. Les fourmis communiquent 

 facilement les unes avec les autres au moyen de leurs antennes , 

 ainsi que l'a prouvé Huber, qui consacre un chapitre entier à leur 

 langage. Nous aurions pu nous servir de nos doigts comme instru- 

 ments efficaces ,,car, avec de l'habitude , on peut transmettre à un 

 sourd chaque mot d'un discours prononcé en public ; mais alors 

 l'impossibilité de nous servir de nos mains, pendant qu'elles au- 

 raient été occupées à exprimer nos pensées , eût constitué pour 

 nous un inconvénient sérieux. Tous les mammifères supérieurs ont 

 les organes vocaux construits sur le même plan général que les 

 nôtres, et se servent de ces organes comme moyen de communi- 

 quer avec leurs congénères ; il est donc extrêmement probable que, 

 dès que les communications devinrent plus fréquentes et plus im- 

 portantes , ces organes ont dû se développer dans la mesure des 

 nouveaux besoins; c'est ce qui est arrivé, en effet, et ces progrès 



aura beaucoup plus de poids sur ce point que tout ce que je pourrai dire. Le 

 professeur fait remarquer, Oriental and linguistic studies, 1873, p. 297, en dis- 

 cutant les opinions de Bleek, : <( Bleek se basant sur ce que le langage est un 

 auxiliaire de la pensée presque indispensable à son développement, à la 

 netteté, à la variété et à la complexité des sensations qui déterminent la con- 

 science, en conclut que la pensée est absolument impossible sans la parole, et 

 il confond ainsi la faculté avec l'instrument. Il pourrait tout aussi bien soutenir 

 que la main humaine est incapable d'agir sans le concours d'un outil. En par- 

 tant d'une semblable doctrine, il lui est impossible de ne pas accepter les para- 

 doxes les plus regrettables de Millier et de ne pas soutenir qii'un enfant {infann 

 ne parlant pas) n'est pas un être humain et qu'un sourd-muet n'acquiert la 

 raison que quand il a appris à se servir de ses doigts pour figurer le langage! » 

 Max Millier, op. cit., a soin de souligner l'aphorisme suivant : « Il n'y a pas 

 plus de pensée sans parole qu'il n'y a de parole sans pensée. » Quelle étrange 

 définition du terme pensée! 

 64. Essays on Free-thi}iking, etc. 1873, p. 82. 



