96 LA DESCENDANCE DE l^'HOMME. fl'« Partie]. 



d'autres sons, rappelle la corrélation de croissance. Dans les deux 

 cas, langues et espèces, nous observons la réduplication des par- 

 ties , les effets de l'usage longtemps continué, et ainsi de suite. La 

 présence fréquente de rudiments , tant dans les langues que dans 

 les espèces, est encore 'plus remarquable. Dans l'orthographe des 

 mots, il reste souvent des lettres représentant les rudiments d'an- 

 ciennes prononciations. Les langues, comme les êtres organisés, 

 peuvent se classer en groupes subordonnés ; on peut aussi les clas- 

 ser naturellement selon leur dérivation, ou artificiellement, d'après 

 d'autres caractères. Les langues et les dialectes dominants se ré- 

 pandent rapidement et amènent l'extinction d'autres langages. De 

 même qu'une espèce , une langue une fois éteinte ne reparaît 

 jamais, ainsi que le fait remarquer sir C. Lyell. Le même langage 

 ne surgit jamais en deux endroits différents; et des langues di- 

 stinctes peuvent se croiser ou se fondre les unes avec les autres **. 

 La variabilité existe dans toutes les langues, et des mots nouveaux 

 s'introduisent constamment; mais, comme la mémoire est limitée, 

 certains mots, comme des langues entières, disparaissent peu à 

 peu : « On observe dans chaque langue, ainsi que Max Millier ^* l'a 

 fait si bien remarquer, une lutte incessante pour l'existence entre 

 les mots et les formes grammaticales. Les formes les plus parfaites, 

 les plus courtes et les plus faciles , tendent constamment à prendre 

 le dessus, et doivent leur succès à leur vertu propre. » On peut, 

 je crois, à ces causes plus importantes de la persistance de certains 

 mots, ajouter la simple nouveauté et la mode; car il y a dans 

 l'esprit humain un amour prononcé pour de légers changements en 

 toutes choses. Cette persistance, cette conservation de certains 

 mots favorisés dans la lutte pour l'existence, est une sorte de sélec- 

 tion naturelle. 



On a soutenu que la construction parfaitement régulière et éton- 

 namment complexe des langues d'un grand nombre de nations bar- 

 bares est une preuve , soit de l'origine divine de ces langues , soit 

 de la haute intelligence et de l'antique civilisation de leurs fonda- 

 teurs. « Nous observons fréquemment , dit à ce sujet F. von Schle- 

 gel, dans les langues qui paraissent représenter le degré le plus 

 infime de la culture intellectuelle , une structure grammaticale ad- 

 mirablement élaborée. On peut appliquer cette remarque principa- 

 lement au basque et au lapon, ainsi qu'à beaucoup de langues amé- 



68. Voir à ce sujet les remarques contenues dans un article intéressant du 

 rév. F.-W. Farrar, intitulé Phylosophy and Darwinism, publié dans le n» du 

 24 mars 1870, p. 528, du journal Nature. 



69. Nature, G janvier 1870, p. 257. 



