[Ch.vp. III!. FACULTÉS MENTALES. 97 



ricaines '"*. » Mais il osl certainemonl inexact de comparer un lan- 

 gage à un art, en ce sens qu'il aurait été élaboré et formé 

 méthodiquement. Les philologues admettent aujourd'hui que les 

 conjugaisons, les déclinaisons, etc.. existaient à l'origine comme 

 mots distincts, depuis réunis ; or, comme ce genre de mots exprime 

 les rapports les plus clairs entre les objets et les personnes, il n'est 

 pas étonnant qu'ils aient été employés par la plupart des races pen- 

 dant les premiers âges. L'exemple suivant prouve combien il nous 

 est facile de nous tromper sur ce qui constitue la perfection. Un 

 Crinoïde se compose parfois de cent cinquante mille pièces'" d'écail- 

 lés, toutes rangées avec une parfaite symétrie en lignes rayon- 

 nantes ; mais le naturaliste ne considère point un animal de ce 

 genre comme plus parfait qu'un animal du type bilatéral , formé de 

 parties moins nombreuses et qui ne sont semblables entre elles 

 que sur les côtés opposés du corps. Il considère, avec raison, que 

 la din'érenciation et la spécialisation des organes constituent la per- 

 fection. Il en est de même pour les langues; la plus symétrique et la 

 plus compliquée ne doit pas être mise au-dessus d'autres plus irré- 

 gulières, plus brèves , résultant de nombreux croisements, car ces 

 dernières ont emprunté des mots expressifs et d'utiles formes de 

 construction à diverses races conquérantes, conquises ou immi- 

 grantes. 



Ces remarques, assurément incomplètes, m'amènent à conclure 

 (pie la construction très complexe et très régulière d'un grand nom- 

 l)re de langues barbares ne prouve point qu'elles doivent leur ori- 

 gine à un acte spécial de création '*. La faculté du langage articulé 

 ne constitue pas non plus, comme nous l'avons vu, une objection 

 insurmontable à l'hypothèse qiie l'homme df.'scend d'une forme in- 

 férieure. 



Sentiment fi u beau. — Ce sentiment est, assure-t-on, spécial à 

 l'homme. Je m'occupe seulement ici du plaisir que l'on ressent à 

 contempler certaines couleurs et certaines formes, ou à entendre 

 certains sons, ce rpii constitue certainement le sentiment du beau ; 

 toutefois ces sensations, chez l'homme civilisé, s'associent étroite- 

 ment à des idées complexes. Quand nous voyons un oiseau mâle 

 étaler orgueilleusement, devant la femelle, ses plumes gracieu- 

 ses ou ses splendides couleurs, tandis que d'autres oiseaux, 



70. Cité par C.-S. Wake, Chnpters on Mnn, 1868, p. 101. 



71. Burkland. tiriilijnrnlrr Trrntisr, p. Hl. 



72. Voir quplqiips excellentos remarques sur la simplification des langages, 

 par sir J. Lubbock, Origines de la civilisation, p. 278. 



