98 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. [Ire Partie]. 



moins bien partagés, ne se livrent à aucune démonstration sem- 

 blable, il est impossible de ne pas admettre que les femelles 

 admirent la beauté des mâles. Dans tous les pays, les femmes 

 se parent de ces plumes; on ne saurait donc contester la beauté 

 de ces ornements. Les oiseaux-mouches et certains autres oiseaux 

 disposent avec beaucoup de goût des objets brillants pour orner 

 leur nid et les endroits où ils se rassemblent; c'est évidemment 

 là une preuve qu'ils doivent éprouver un certain plaisir à con- 

 templer ces objets. Toutefois, autant que nous en pouvons juger, 

 le sentiment pour le beau, chez la grande majorité des animaux, 

 se limite aux attractions du sexe opposé. Les douces mélodies que 

 soupirent beaucoup d'oiseaux mâles pendant la saison des amours, 

 sont certainement l'objet de l'admiration des femelles, fait dont 

 nous fournirons plus loin la preuve. Si les femelles étaient incapa- 

 bles d'apprécier les splendides couleurs, les ornements et la voix 

 des mâles, toute la peine, tous les soins qu'ils prennent pour dé- 

 ployer leurs charmes devant elles , seraient inutiles , ce qu'il est 

 impossible d'admettre. Il est, je crois, aussi difficile d'expliquer le 

 plaisir que nous causent certaines couleurs et certains sons harmo- 

 nieux que l'agrément que nous procurent certaines saveurs et cer- 

 taines odeurs ; mais l'habitude joue certainement un rôle considé- 

 rable, car certaines sensations qui nous étaient d'abord désagréables 

 finissent par devenir agréables, et les habitudes sont héréditaires. 

 Helmholtz a expliqué dans une certaine mesure, en se basant sur 

 les principes physiologiques, pourquoi certaines harmonies et cer- 

 taines cadences nous sont agréables. En outre, certains bruits se 

 reproduisant fréquemment à des intervalles irréguliers nous sont 

 très désagréables, ainsi que l'admettra quiconque a entendu pen- 

 dant la nuit sur un navire le battement irrégulier d'un cordage. Le 

 même principe semble s'appliquer quand il s'agit du sens de la vue, 

 car l'œil préfère évidemment la symétrie ou les images qui se re- 

 produisent régulièrement. Les sauvages les plus infimes adoptent 

 comme ornements des dessins de cette espèce et la sélection 

 sexuelle les a développés dans l'ornementation de quelques ani- 

 maux mâles. Quoi qu'il en soit, et que nous puissions expliquer ou 

 non les sensations agréables causées ainsi à la vue ou à l'ouïe, il 

 est certain que l'homme et beaucoup d'animaux inférieurs admirent 

 les mêmes couleurs , les mêmes formes gracieuses et les mêmes 

 sons. 



Le sentiment du beau, en tant qu'il s'agit tout au moins de la 

 beauté chez la femme, n'est pas absolu dans l'esprit humain, car il 

 diffère beaucoup chez les différentes races, et il n'est même pas iden- 



