100 LA DESCENDANCE DE L'HOMME. ;ire Partie]. 



à des agents invisibles ou spirituels, le cas est tout différent, car 

 cette croyance paraît être presque universelle chez les races les 

 moins civilisées. Il n'est, d'ailleurs, pas difficile d'en comprendre 

 l'origine. Dès que les facultés importantes de l'imagination, de l'é- 

 tonnement et de la curiosité, outre quelque puissance de raisonne- 

 ment, se sont partiellement développées , l'homme a dû naturelle- 

 ment chercher à comprendre ce qui se passait autour de lui , et à 

 spéculer vaguement sur sa propre existence. « L'homme, dit 

 M. M' Lennan''^ est poussé, ne fût-ce que pour sa propre satisfac- 

 tion, à inventer quelque explication des phénomènes de la vie; et, 

 à en juger d'après son universalité , la première , la plus simple 

 hypothèse qui se soit présentée à lui, semble avoir été qu'on peut 

 attribuer les phénomènes naturels à la présence, dans les animaux, 

 dans lesplantes, dans les choses, dans les forces de la nature, d'es- 

 prits inspirant les actions, esprits semblables à celui dont l'homme 

 se conçoit lui-même le possesseur. » Il est aussi très probable, 

 ainsi le démontre M. Tylor, que la première notion des esprits ait 

 pris son origine dans le rêve, car les sauvages n'établissent guère 

 aucune distinction entre les impressions subjectives et les impres- 

 sions objectives. Le sauvage, qui voit des figures en songe, pense 

 que ces figures viennent de loin et qu'elles lui sont supérieures; 

 ou bien encore que « l'àme du rêveur part en voyage , et revient 

 avec le souvenir de ce qu'elle a vu^*. » Mais il fallait que les facul- 

 tés dont nous avons parlé, c'est-à-dire l'imagination, la curiosité, 

 la raison, etc., eussent acquis, déjà, un degré considérable de déve- 

 loppement dans l'esprit humain, pour que les rêves pussent amener 

 l'homme à croire aux esprits ; car, auparavant, ses rêves ne devaient 



75. The Worship of Animais and Plants, dans Fortnightly Review, oct. 1, 1869, 

 p. 422. 



7(5. Tylor, Eai'ly History of Mankind, 1865, p. 6. Voir aussi les trois excel- 

 ents chapitres sur le développement de la religion dans les Origines de la Civili- 

 sation (1870), de Lubbock. De même, M. Herbert Spencer, dans son ingénieux 

 article dans la Fortnightly Review (mai I, 1870, p. 535), explique les premières 

 phases des croyances religieuses dans le monde, par le fait que Thomme est 

 conduit par les rêves, les ombres et autres causes, à se considérer comme ayant 

 une double essence, corporelle et spirituelle. Comme l'être spirituel est supposé 

 exister après la mort, et avoir une puissance, on se le rend fiivorable par divers 

 dons et cérémonies, et on invoque son secours. Il montre ensuite que les noms 

 ou surnoms d'animaux ou autres objets qu'on donne aux premiers ancêtres ou 

 fondateurs d'une tribu, sont, au bout d'un temps fort long, supposés représenter 

 l'ancêtre réel de la tribu, et cet animal ou cet objet est alors naturellement 

 considéré comme existant à l'état d'esprit, tenu pour sacré et adoré comme un 

 dieu. Toutefoisje ne puis m'empécher de soupçonner qu'il y ait eu un état encore 

 plus ancien et plus grossier, où tout ce qui manifestait le pouvoir ou le mouve- 

 ment était regardé comme doué de quelque forme de vie et pourvu de facultés 

 mentales analogues aux nôtres. 



