[Chap. IV]. SENS MORAL. 103 



CHAPITRE IV 



COMPARAISON DES FACrLTÉS MENTALES DE l'hOMME 

 AVEC CELLES DES ANIMAl'.K (sUITe). 



Le sens moral. — Proposition fondamentale. — Les qualités des animaux 

 sociables. — Origine de la sociabilité. — Lutte entre les instincts contraires. 

 — L'homme, animal sociable. — Les instincts sociaux durables l'empor- 

 tent sur d'autres instincts moins persistants. — Les sauvages n'estiment 

 que les vertus sociales. — Les vertus personnelles s'acquièrent à une phase 

 postérieure du développement. — Importance du jugement des membres 

 d'une même communauté sur la conduite. — Transmission des tendances 

 morales. — Résumé. 



Jp partago ontièrement l'opinion des savants ' qui affirment que, 

 (Je toutes les différences existant entre l'homme et les animaux, 

 c'est le sens moral ou la conscience, qui est de beaucoup la plus 

 importante. Le sens moral, ainsi que le fait remarquer Mackintosh *, 

 << l'emporte ajuste titre sur tout autre principe d'action himiaine ; » 

 il se résume dans ce mot court, mais impérieux, le devoir, dont la 

 signification est si élevée. C'est le plus noble attribut de l'homme, 

 qui le pousse à risquer, sans hésitation, sa vie pour celle d'un de 

 ses semblables ; ou l'amène, après milre délibération, à la sacrifier 

 à quelque grande cause, sous la seule impulsion d'un profond sen- 

 timent de droit ou de devoir. Kant s'écrie : « Devoir! pensée mer- 

 veilleuse qui n'agis ni par l'insinuation, ni par la flatterie, ni par la 

 menace , mais en te contentant de te présenter à l'âme dans ton aus- 

 tère simplicité; lu commandes ainsi le respect, sinon toujours 

 Tobéissanee; devant toi tous les appétits restent muets, si rebel- 

 Ifs (|u'ils soient en secret; d'où tires-tu ton origine '? » 



Hirn (les écrivains de grand mérite ont discuté cette immense 

 question *; si je l'eflleure ici, c'est qu'il m'est impossible de la 

 passer sous silence, et que personne, autant que je le sache toute- 

 fois, ne l'a abordée exclusivement au point de vue de l'histoire 

 nalurelle. La recherche en elle-même offre, d'ailleurs, un vif intérêt, 

 puisqu'elle nous permet de déterminer jusqu'à quel point l'étude 



1. Voir par exemple, sur ce sujet, de Quatrefages, L'nité de l'espèce htimaine , 

 18G1. p. 21. etc. 



2. Disitertntion on Ethiml Pliilosophy, 1837, p. 2:51. 



:{. J.-W. Semple, Mptnpliysics of Elhics, Edimbourg, 183(j, p. 136. 



4. Dans son ouvrage, Mental and morni science, 1868, pp. 543, 725, M. Bain 

 cite une liste de vingt-six auteurs anglais qui ont traité ce sujet; à ces noms 

 bien connusj'ajouterai celui de M. Bain lui-même et ceux deMM.Lecky, Shad- 

 wortli Hodgson, et sir ,1. Lubbock, pour n'en citer que quelques-uns. 



