104 LA DESCENDANCE DE LHOMME. [!« PartikI. 



des animaux inférieurs peut jeter quelque lumière sur une des plus 

 hautes facultés psychiques de l'homme. 



La proposition suivante me paraît avoir un haut degré de pro- 

 babilité : un animal quelconque, doué d'instincts sociaux prononcés *, 

 en comprenant, bien entendu, au nombre de ces instincts, l'affection 

 des parents pour leurs enfants et celle des enfants pour leurs pa- 

 rents, acquerrait inévitablement un sens moral ou une conscience, 

 aussitôt que ses facultés intellectuelles se seraient développées 

 aussi complètement ou presque aussi complètement qu'elles le sont 

 chez rhomme. Premièremenl, en effet, les instincts sociaux poussent 

 l'animal à trouver du plaisir dans la société de ses semblables , à 

 éprouver une certaine sympathie pour eux , et à leur rendre divers 

 services. Ces services peuvent avoir une nature définie et évidem- 

 ment instinctive ; ou n'être qu'une disposition ou qu'un désir qui 

 pousse à les aider d'une manière générale, comme cela arrive chez 

 les animaux sociables supérieurs. Ces sentiments et ces services 

 ne s'étendent nullement, d'ailleurs , à tous les individus apparte- 

 nante la même espèce, mais seulement à ceux qui font partie de la 

 même association. Secondement : une fois les facultés intellectuelles 

 hautement développées, le cerveau de chaque individu est constam- 

 ment rempli par l'image de toutes ses actions passées et par les 

 motifs qui l'ont poussé à agir comme il l'a fait; or il doit éprouver 

 ce sentiment de regret qui résulte invariablement d'un instinct 

 auquel il n'a pas été satisfait, ainsi que nous le verrons plus loin , 

 chaque fois qu'il s'aperçoit que l'instinct social actuel et persistant 



0. Sir B. Brodie, après avoir fait observer [Psychological Enquiries, 185i, p. 192) 

 que l'homme est un animal sociable, pose une importante question : « Ceci ne 

 devrait-il pas trancher la discussion sur l'existence du sens moral"? » Des idées 

 analogues ont dû venir à beaucoup de personnes, comme cela est arrivé, il y 

 a longtemps, à Marc-Aurèle. M. J.-S. Mill, dans son célèbre ouvrage, L'tilita- 

 rianism (1864, p. 46), parle du sentiment social comme « d'un puissant senti- 

 ment naturel », et le considère comme « la base naturelle du sentiment de la 

 moralité utilitaire » . Puis il ajoute : « Comme toutes les autres facultés 

 acquises auxquelles j'ai déjà fait allusion, la faculté morale, si elle ne fait pas 

 partie de notre nature, en est, pour ainsi dire, une excroissance naturelle, sus- 

 ceptible dans une certaine mesure de surgir spontanément comme toutes les 

 autres facultés. » Mais, contrairement à cette assertion, il fait aussi remarquer 

 que « si, comme je le crois, les sentiments moraux ne sont pas innés, mais 

 acquis, ils n'en sont pas pour cela moins naturels. » Ce n'est pas sans hésita- 

 tion que j'ose avoir un avis contraire à celui d'un penseur si profond, mais on 

 ne peut guère contester que les sentiments sociaux sont instinctifs ou innés 

 chez les animaux inférieurs; pourquoi donc ne le seraient-ils pas chez l'homme? 

 M. Bain {the Emotions andthe Will, 1865, p. 481 1 et d'autres croient que chaque 

 individu acquiert le sens moral pendant le cours de sa vie. Ceci est au moins 

 fort improbable étant donnée la théorie générale de l'évolution. Il me semble 

 que M. Mill a commis une erreur fâcheuse en n'admettant pas la transmission 

 héréditaire des qualités mentales. 



